避雪的路人凍死了，再比如說年下京營京衛又是照例要餉，各級官員的俸祿也到了要核發的時候……又不是災年荒年，官府雖然沒有一定要修房子設粥鋪的義務，但卻有維持一個好年節的責任，於是，戶部裡頭那些老書吏的算盤打得啪啪響，其餘各衙門在處理日常事務之餘，少不得也在盤算著今年的俸祿拿到手該怎麼過年。

天下還算太平，戶部國庫這兩年豐盈了許多，料想應該不會再把蘇木胡椒拿出來折色了，雖說折鈔多少前些日子還在扯皮，但天子從大寧已經發了上諭。一切暫時照舊。也就是說，哪怕不能如內閣杜閣老的意思新增一些，也不會如禮部尚書胡濙所請的那樣減去二十貫，至少和往年持平，這個年也能過得。

京師大，居不易，不僅僅是小民百姓居不易，家境貧寒的京官也同樣是如此。能不計較俸祿而維持體面的，僅僅是一小撮人而已。

而這會兒雖還是一大清早，屬於這一小撮人中的某一個，正坐在屋子裡對著一樣東西大皺眉頭。良久，他的目光才從東西上移了開來，轉向了面前一個肅手站著的人。緊跟著，他就站起身來，一手拿起那張薄薄的紙從桌子後頭繞了出來，又輕輕用手指彈了彈這張東西。

“這一次，你都查仔細了？”

“是，大人。卑職原本只是得了內線的暗報，但他經手的事情有限，不過是知道一個大概，但回來的路上正好又遇到了這個剛剛在通濟倉裝過糧食的苦力，兩相印證，這事情至少有九成。卑職也萬不敢再犯前一次的差錯。”

“也罷，你回去之後先派人好好醫治通濟倉跑出來的那個人。只不過，我不能就這麼拿你的訊息往上送，回頭我確認過之後就打發人去你那裡，你就把這苦力的訊息送到錦衣衛去。自然就有了發奸的功勞，至於其餘的就讓給別人好了，全攬在身上畢竟有害無利。對了，別忘了盡心醫治那人，你先去吧。”

胡七答應一聲就出了門去，而張越看到那厚厚的門簾放下，心裡忍不住直嘆氣。積弊積弊，要緊的是積，而究竟是什麼弊反倒是不那麼要緊了。長年累月堆積下來，很多事情就猶如一個火藥桶，一點就炸。若不是藉著更大的名分，引爆火藥桶而不傷身卻難。就好比之前清查冒名頂替的世襲軍官，以及武選舞弊，由頭找準了，事情就好辦許多。

也幸好，如今只是開國六十餘年，要再過一個六十年，景況就不知道會變成什麼樣子了。話說回來，若真是棉甲，他不但得先到武庫司一趟查問清楚，也不能全等著錦衣衛去揭蓋子——要是揭到最後卻歸在了武庫司頭上。那就是搬起石頭砸了自己的腳。

去了一趟武庫司和自他去後一直任郎中的崔範之一番交心長談，確定軍器發放並無大弊，張越就回到了屋子。正尋思著，門簾外就傳來了一個聲音。

“大人，驛馬馳報，從交阯來的那批交人今夜大約就能到通州。隨行的是方都督和麾下五百餘人，除了奉旨留在南京以及沿路安置的交人兩千餘之外，這一行還有三百多交人。方都督送來訊息，說是請大人過去一趟，畢竟之前這些人是大人找出來的，別在南京一篩再篩，卻把要緊的遺漏了。方都督還說，這最後一段路上，通州定邊衛會隨行扈從。”

這是張越當初在交阯最大的成果之一，因此這會兒聽到毫不驚訝。若要派人接洽安排，自然是禮部的勾當，但方政既然邀他去，雖然大冷天，他也不在乎特意跑一趟，所以最初只是答應了一聲，也沒往心裡去，可當聽到通州定邊衛的時候，他腦海間立時閃過了剛剛胡七奏報的事情。

於是，他一瞬間就改變了主意，遂高聲把那皂隸叫了進來，又特意問了幾句詳情。得知方政派來的親隨正在衙門外頭，他這才拿起搭在椅背上的大氅披在身上，吩咐把人請到前衙偏廳等候。通州、通濟倉、定邊衛……隱隱之中的線仿