？”

他不會再來找她了……

“當然是在跟你說話。”老者微笑開口，“聽說你想拜師學藝，但一直不得其門而入？”

“是啊，您怎麼知道的？”柳搖金悶悶不樂地望著他，隨即恍然。“我知道了，是掌櫃和店小二跟您說的吧。”

他們成天嘴上嚷嚷著說要幫她留意拜師一事，沒想到三年來拖拖拉拉，今日可總算是履行承諾了。

只是她卻沒有自己以為的那樣狂喜萬千，雀躍不已，反而覺得有點提不起勁來。

可她應該要覺得很高興的。

“你不用管是誰同我說的，總之，你要有心理準備，想學我的‘虎鶴雙形拳’是要吃上很多年的苦頭喔！”老者事先警告。

虎鶴雙形拳？

柳搖金恍惚遲鈍的神智突然漸漸清晰、有真實感了起來。

虎鶴雙形拳？虎鶴雙形拳？就是那套江湖中大名鼎鼎，人人想學的虎鶴雙形拳嗎？

“我不怕吃苦！”她像是腦門突然被敲醒了，熱切地衝上前，雙眼亮晶晶的。“師父在上，請受徒兒搖金三拜——”

“且慢，老圾話還沒說完！”老者銳利眸光上下打量她，對於她終於表現出誠懇熱烈的態度，還算滿意。“老夫忝為‘南海派’掌門人，向來收男不收女，如果你真的歸於老夫名下，可算是南海派五百年來首位女弟子。”

柳搖金興奮激動地心臟怦怦亂亂跳，眼前金星亂亂閃，不敢置信地屏息傾聽著。

南海派掌門人？老爺爺竟然是南海派的掌門人？她、她可以去當南海派的小師妹了？

等等！

她理智及時閃現，眯起了眼，口氣謹慎地問：“老先生，請恕小女子失禮問一句……我怎麼知道您不是誆我的呢？”

“是該確定一下的，”老者點了點頭，“小姑娘，你身上有一貫錢沒有？”

“有是有……”她有些狐疑地自繡花荷包裡取出用紅繩結起的一貫銅錢，遞給了他。“要做什麼？”

“老夫不是那等江湖賣藝的，平時不作興耍弄這些小把戲，只不過今日受人託付……”老者無奈聳肩，大手握成拳，把那貫銅錢握在掌心裡，等再攤開手掌時，銅錢已然鑄成一塊硬銅。“喏！”

“譁……”柳搖金眼睛都看得直了，神情敬畏不已地輕碰那塊還微微發燙的銅塊。

“這不地審雕蟲小技，”老者一笑。“只要學會本門‘烈火掌’的一成皮毛，即可輕易做到。”

“我要學！我要學！”她雀躍得不得了。

“本來老夫已是不打算收關門弟子了，偏偏欠下的這個大人情又不得不還，只得受人之託忠人之事。”老者嘆了一口氣，隨即嚴肅地注視著她，“柳姑娘，如果你真的有心拜在老夫門下，那麼三日後就隨老夫迴轉南海吧。”

“三日後跟師父回南海，那有什麼問——”她陡然一呆，滿心歡喜打了個大大折扣。“回南海？”

“那當然，你想拜師學藝，自然得跟老夫回南海了。”老者有一絲不耐地道：“小丫頭囉囉唆唆的，到底學是不學？老夫千里迢迢來到梅龍鎮，可不是專程來找關門弟子，而是特地為了我孫兒的婚事而來，現下親事已妥，老夫自然也該起程迴歸南海——這麼說，你該懂了吧？”

為了孫兒的婚事……

柳搖金心頭電光石火間閃過了一絲什麼，可是沒待想明白，另一個更嚴重要緊的念頭立刻劈進腦子裡。

“三天後就得走，可是、可是我還沒跟我家姥姥說……”她囁嚅著。

“三天的辰光還不夠說嗎？”老者挑眉。

“不是不夠……”這明明是她多年來盼的唸的想的呀，今日心願終於有機會完成，她究竟在猶豫遲疑什麼？