南詔王皮邏閣的登位大典在即，作為觀禮欽差，他也該啟程了。 僰人戰士們回返了戎州的山寨，只有那刃堅持留在了蕭睿身邊，在令狐沖羽手下做了一個普通計程車卒。

一路上，西南蠻夷地區蕭索原生態的秋色讓蕭睿心曠神怡。 時而峰迴路轉。 時而高山大河，時而穿過幽深峽谷，時而縱橫茫茫草場，他或者仰望那鷹擊翱翔的長空，或者俯視那魚翔淺底的溪流大河，心頭也多少滋生了些許大人物“問蒼茫大地誰主沉浮”地豪情。

令狐沖羽默默地縱馬奔在蕭睿的馬後，此時此刻他感覺到，當日在洛陽、在益州、在長安風流瀟灑視金錢若糞土的酒徒蕭睿彷彿又回來了。 但當蕭睿回頭來投過那深深的一瞥，又讓令狐沖羽如夢初醒。 過去的永遠過去了，蕭睿在奮力的前進，在奮力的賓士，他的目標在何方，令狐沖羽不清楚。 他只知道，自己這一生已經註定要在蕭睿地光輝下不捨不棄、畢生追隨。

“過去的屬於死神，未來的屬於自己。 ”令狐沖羽想起蕭睿那日醉酒後說的一句很是奇怪的話，心頭一片茫然。 最終，他還是嘆息了一聲，縱馬追去。 而眼前，蕭睿縱馬狂奔，早已經穿入了一條幽深的峽谷。

……

……

唐歷開元二十三年九月二十日。

清冷地晨光裡，蕭睿揮了揮手，身後的唐軍原地停駐。 在崎嶇不平的官道上揚起漫天的煙塵。 蕭睿騎在馬上。 望著不遠處那座依山而建頗有些王都氣勢的太和城。 城牆雖不算高，但寬厚堅固。 只有南北兩座城門，城門樓上到處都是飄揚的淡紅色南詔軍旗。 而透過那掩映的獵獵軍旗，隱隱可見城中那極具異域風情的竹樓飛簷，還有一座乳白色的佛塔直刺雲霄。

城門洞開，來來往往的南詔人進進出出，幾乎人人腰間都懸掛著鋒利地彎刀。

一隊南詔官員雜役人等，匆匆迎了出來。 大唐欽差突然率軍來到，這讓南詔人多少有些措手不及。

南詔官制效仿唐朝，但名稱有所不同。 國王稱“詔”，為最高統治者，集軍權、行政權等於一身。 詔下設清平官六人，其職相當於中原王朝地宰相，協助詔王處理政務。 其中一人被推為“內算官”，代國王處理文書，設兩員副官協助。 而帶人出來迎接蕭睿的，便是南詔地內算官趙孟陽。

令蕭睿驚訝的是，這是一個人到中年身著華麗南詔官服的中原漢人，個頭不高，膚色白皙眉清目秀，與那一張張古銅色的南詔臉龐有著明顯的區別。 漢人在南詔做官，且位置不低，這從一個側面說明皮邏閣的確不簡單。

妖媚勾人的閣格瑪從唐軍營中縱馬賓士過來，她的身邊便是令狐沖羽。 她的丈夫和公公都已經死去，按照爨人和南詔的民俗，她可以回到南詔另行婚配。 故而，閣格瑪便隨蕭睿一行回返南詔。

這一路上，她一反往日的媚態和放蕩，只是安安靜靜地縱馬而行，再也沒有去蕭睿。 只是，蕭睿意外的發現，這生性潑辣的南詔公主，似是看上了令狐沖羽。 看看她低聲下氣跟令狐沖羽說話的神情，蕭睿不由暗暗一笑，“令狐沖羽倒真是豔福不淺，這南詔公主竟然看中了他……”

閣格瑪與令狐沖羽並轡而行，遞過一個牛皮水囊去，用極其溫柔的聲音道，“令狐將軍，喝水嗎？”

令狐沖羽默然搖了搖頭，拒絕了閣格瑪的好意。 閣格瑪失望地笑了笑，抬頭瞥了一眼迎上前來的趙孟陽，突然皺了皺眉，縱馬衝了過去揚聲道，“趙大人！”

趙孟陽並不驚訝於閣格瑪的回返，顯然爨歸王和爨崇道死去的訊息已經傳到了南詔。 他笑吟吟地略一拱手，“閣格瑪公主回來了！”

閣格瑪跳下馬背，扯了扯