挑便是。”

“哪裡要皇上您掏腰包，臣妾這是怪哥哥不疼臣妾這個妹妹了呢。”皇后勾唇，不經意瞥了白大人一眼。

“白愛卿，這可就是你的不是了。”皇帝玩笑指責白大人。

白大人坐在下首笑的樂呵，“皇后娘娘說的哪裡話。”

一時間，以白大人為首的官僚也紛紛跟著獻寶祝壽，整個福寧殿熱鬧非凡。

“嘉寧郡主何在啊？”皇帝心不在焉地敷衍完一眾大臣後，終於有時間去完成今日的目的。

“臣女季淑離參見皇舅舅，祝皇舅舅福壽安康。”季淑離聞聽召喚，趕忙從座位上起身，端端正正地走到殿前跪下行禮。

“嘉寧快平身吧。”皇帝滿意地看著季淑離，如揮斥方遒般大手一揮。

“是。”季淑離順從起身，卻依然低著頭，不敢有半分僭越。

“嘉寧如今也已十五了，到了該議親的年紀，可有屬意之人？”皇帝故作漫不經心地問道。

“臣女並無心儀之人。”季淑離語氣平緩，彷彿一潭靜水，輕聲回答道。

嚴律端坐於下首，目光如炬，直直地望向季淑離。

當聽到她說“未有心儀之人”時，他那顆緊繃的心，竟然像釋然的琴絃般鬆了下來。然而，這如釋重負之後，又宛如一陣潮水般湧上心頭的，是無盡的失落。

“朕觀揚兒已然十八，與嘉寧堪稱天作之合。”皇帝言說至此，刻意將目光投向齊越揚，似笑非笑地問道，“嘉寧，你意下如何？”

季淑離輕眨美眸，即使她對此結局心知肚明，但真相赤裸裸地擺在眼前時，仍感到渾身綿軟無力。

“臣女，謹遵聖意。”

季淑離朱唇輕啟，而後盈盈跪地，上半身幾乎完全匍匐於地，令人難以窺得其神色變化。

“甚好！既然如此，太子還不速速跪下接旨？”皇帝眼神掃過齊越揚，齊越揚心領神會，立即起身，快步走到季淑離身側，跪地接旨。

“奉天承運，皇帝詔曰：淮陰侯嫡女季氏淑離，賢良大方，蘭質蕙心，溫良敦厚，朕躬聞之甚悅。今太子適婚，擇賢女以配之。朕觀二人郎才女貌，可為天造地設一對，今成人之美，特為汝與太子賜婚，聘為太子妃，婚禮事宜由禮部與欽天監共同操辦，擇日完婚。”

只見那名太監雙手高舉著聖旨，扯著嗓子高聲喊道。聲音響徹整個宮殿，讓在場的每個人都能清楚地聽到他所宣讀的旨意。

在場的眾人心中都明白，皇室其實早已看中了嘉寧郡主作為太子妃的人選，不然也不會在這場壽宴上如此匆忙地拿出聖旨。這一切看似突然，但實際上卻是早有預謀。

季淑離靜靜地跪在那裡，面無表情地聽著太監宣讀聖旨。她的眼神堅定而冷靜，彷彿對接下來要發生的事情已經做好了充分的準備。

當太監終於唸完了聖旨，並將其合起來的時候，季淑離再次匍匐下身子，重重地磕了一個頭。

“臣女接旨。”

季淑離的聲音清晰而響亮，叫人聽不出其中的情緒。說完這句話後，她緩緩抬起頭，目光直視前方。

齊越揚跪在季淑離身旁，一直默默用餘光觀察季淑離的神色，生怕對方表現一絲不願來。

緊張的神情終於在季淑離說出“臣女接旨”那一刻感到如重釋放。

齊越揚來不及擦去手心裡的汗，急忙跟著磕下頭去，“兒臣接旨。”

劉公公親自上前將季淑離扶起來，將聖旨交到季淑離的手中。

皇帝端坐在龍椅之上，居高臨下地看著季淑離不得不臣服於皇恩，心中暗自得意於自己精心策劃的這一切安排。

他深知，要想讓齊越揚順利登上皇位並穩固統治地位並非易事，但如今透過聯姻