元州地處大唐西南。西南多山，在大唐人的口中，這裡便是窮山惡水。若非元州與南周國接壤，想來長安的貴人們一年也不會念叨元州一次。

南周有錢，但在大唐無敵虎賁的威懾下，依舊只能低頭。在沒有邊患的背景下，元州的地位越發的低下了。能來元州任職的官員，不是沒後臺的，便是長安官場鬥爭中的失敗者。

山高皇帝遠，說的便是元州的官場。

這不，定南縣的縣令秦旭的如夫人病倒了，醫者們一番診治，索要一味藥。秦旭便懸賞，許諾但凡誰能弄到這味藥，一切好說。

這等事若是換在長安，御史們能把秦旭彈劾成渣。

……

“什麼病要猛虎的腰子，還得新鮮的？”

小河村村正張啟元看著遠處東宇山山頂上的皚皚白雪，罵道：“初春時節，山裡的虎狼餓了一冬，眼珠子都餓綠了，這時候進山是人獵虎，還是虎獵人？特孃的……誰敢去？”

他身後有幾個丁壯，其中一人說道：“附近只有東宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好幾個獵戶。南周那邊也請了好手進山捕殺，可那幾人進了山便再沒出來，多半是餵了虎狼。如今提及東宇山中的猛虎，最出色的獵戶也會噤聲。”

“不好了！”

身後有人驚呼，張啟元回身，見村口裡跑出來一個年輕人。

“村正，楊三郎進山了。”

張啟元勃然變色，“那少年尋死呢！”

數騎疾馳而來，近前一看，卻是府兵。

軍士在馬背上居高俯瞰著張啟元，喝道：“最近南周密諜猖獗，準備越過東宇山而來。州里吩咐，各處村子都得盯著，但凡發現可疑人等立即稟告……”

後面的隊正目光銳利，沉聲道：“但有一條，切莫立功心切擅自出手，那些密諜擅長隱匿與搏殺之術，你等再多的人去了也是送死，只需稟告就是了。”

軍令如山，張啟元大聲應諾。

騎兵遠去。

張啟元罵道：“告訴楊定，楊三郎沒了！”

有丁壯喃喃道：“楊三郎雖說年少，可卻是村裡最好的獵手。”

張啟元覺得自己的威嚴受到了挑釁，回身盯著丁壯，一字一吐的道：“那不只是猛虎，還有比猛虎更可怕的南周密諜。南周密諜了得，除非出動國子監的玄學子弟絞殺，否則連元州的府兵都無可奈何。”

可國子監遠在長安，遠水不解近渴。

張啟元默然看著遠處山頂的白雪，良久，輕聲道：“可憐的娃，這便是……命！”

……

東宇山中。

積雪在漸漸消融，一絲一縷匯入小溪之中。

溪流潺潺，和著清脆的鳥鳴聲格外空靈。

噗！

噗！

噗！

沉重的腳步聲由遠及近。

一個獵人揹著一頭碩大的猛虎，順著溪流左側健步而來。

獵人的身量不高，以至於看著就像是猛虎人立而行，格外駭人。

一個男子本坐在下游處歇息，聽到腳步聲後，瞬間就收好了水囊，隨即把外袍翻轉過來。人就趴在那裡。除非湊近觀察，否則看著就像是一片枯草……

刀光在枯草下一動。

殺機勃發！

獵人一步步走了過來。

突然，他的耳朵微微顫動了一下，渾身肌肉緊繃，隨即放鬆。

當他走到了這一片枯草邊時，枯草猛地騰空而起。

撲啦啦！

鳥兒受驚，振翅高飛。枝頭上的積雪被震動，雪粉紛紛而下。

刀光閃動。

就在枯草飛起的瞬間，獵人的身體猛地一彈，猛虎