沈南初一臉饜足地離開主屋，招手讓無言一同跟著他去辦事。

午後，平嶺郊外的河畔，傳來女人的啜泣聲，她緊攥著那雙繡鞋，低著頭看向水面。

“你想就這麼死了？”

萬籟俱寂裡，聲音分外清晰，沈南初踏著青磚石路而來，面色冷淡。

女人猛地回頭看向來人，顫道：“你，你在胡說什麼？”

沈南初負手而立，嗤笑道：“別裝了，這裡除了我們，沒有其他人，我知道你是劉家庶女劉然。”

劉然瞳孔驟縮，驚呼道：“你是誰！”

“救你一命的人。”

次日晌午，劉宅的兩位主人整裝待發，劉老爺攜著家眷急匆匆地趕到平嶺郊外的河畔，劉夫人一眼瞧見河邊那雙熟悉的繡花鞋。

連忙上前拾起，面色恐慌道：“這，這不是然兒的鞋嗎……”

劉老爺故作驚慌，大聲嚎道：“我說然兒怎麼一夜未歸，原是……原是投河自盡了啊！“

身後的人也跟著哀嚎，聲音起此彼伏，引來無數路人圍觀。

“然兒啊，你為什麼這般想不開啊，母親同你說過這事不是你的錯，是那登徒子無禮在先，你怎地想不通就自盡了去……”劉夫人嚎啕大哭道。

路過的人漸漸瞭解事情原委，議論聲紛紛。

“這說的是先前在街上，北威將軍府的小兒子調戲良家婦女的事吧？”

“怎麼還鬧出人命了呢……”

“真可憐啊。”

劉老爺跪在地上潰不成聲：“然兒啊，你怎麼捨得白髮人送黑髮人，你這樣讓我們怎麼活啊……”

劉夫人聲淚俱下：“然兒你放心，父親母親一定替你討回公道，是誰害你至此，我們定要告到府衙去，就算是告御狀也要讓那害死你的人償命！”

圍觀的一部分人十分同情這一家的遭遇，有的保持中立，也有人帶著疑問。

“先前她就要尋死一回，被赫連小少爺攔著的，她這一死，不是死無對證嗎？”

“誰知道呢，箇中緣由我們也沒親眼瞧見，少些評頭論足吧。”

漸漸的，人群退散。

直至天色漸晚，劉家人才打道回府。

回到宅內，劉夫人遣散僕人，面露喜色：“果然這丫頭沒白養，待明日咱們往縣衙走一趟做做樣子，這樣論他是天王老子也得進去！”

劉老爺贊同地點點頭，附議道：“將軍府又如何，還不是得栽在咱們手裡，誰讓他之前多管閒事。”

隔天一早，劉氏夫婦在府衙外敲登聞鼓，嘴裡振振有詞地鳴冤。

縣令差人讓他們上來公堂訴說，一聽到是有關北威將軍府的案子便面露難色，安撫了劉氏夫婦後，差人去將軍府傳喚赫連故池。

衙役將赫連故池帶走的時候，赫連夫婦既驚恐又慌張，就連赫連松雪著急地拽住衙役問了些話。

衙役也是個好說話的，一五一十將發生的事告知他們，才堪堪離去。

留下愣在原地的三人。

“不是，池兒怎會做出這種事！”宋云溪滿臉難以置信。

“看他臨走時絲毫不慌的樣子，應是無礙的。”赫連信嘆了口氣。

“的確，若真有什麼事早他就慌不擇路了！”赫連松雪自我安慰道。

三人面上強裝鎮定，內心比誰都慌，祈求赫連故池最好沒什麼事才好。

赫連故池倒是一臉平靜，乖乖地跟著他們去了府衙。

這一去，便去了一天。

入夜，裝神弄鬼時。

劉夫人寬衣便要入睡，忽聞風吹草動，屋內唯一一盞的燭火突然滅了。

劉夫人心中一緊，脊背發涼，疑神疑鬼地回頭