也就是說，雙方艦隊的規模相差不大。

在這種情況下，斯普魯恩斯只能保證把中國艦隊擋在夏威夷群島的大門之外。至於主動挑戰中國艦隊，在他看來完全是發瘋的舉動。

問題是，斯普魯恩斯也非常清楚，尼米茲絕對不是心血來潮才提出這個要求的。

在與尼米茲談過之後，斯普魯恩斯也知道，如果他不採取行動，尼米茲將別無選擇，只能任命一名新的艦隊司令官，因為這不是尼米茲部署的作戰任務，而是羅斯福總統直接下達的命令。

問題是，在美國海軍中，有誰能夠頂替斯普魯恩斯？

哈爾西還在第三艦隊，而且替斯普魯恩斯背下了新喀里多尼亞海戰戰敗的黑鍋，聲譽與地位都大不如前。弗萊徹早已離開艦隊，而且才能平庸，根本不適合在這個時候擔任艦隊指揮官。米切爾已經陣亡，而且就算沒死，他也不適合指揮航母戰鬥群。克拉克雖然有不錯的才能，但是從來沒有擔任過指揮官的職務，一直是艦隊的航空作戰參謀，且資歷等都沒有達到擔任指揮官所需的最低標準。

還有人選嗎？

沒有了，根本沒有人可以頂替斯普魯恩斯。

為了說服斯普魯恩斯，尼米茲甚至半開玩笑的提到，如果斯普魯恩斯不肯受命，他就得親自率領艦隊出征。

問題是，尼米茲也取代不了斯普魯恩斯。

要知道，尼米茲最初在潛艇部隊服役，然後在海軍部供職，到成為太平洋艦隊司令的時候都沒有擔任過艦隊指揮官。更重要的是，尼米茲的才能在戰略層面上，在戰術上，他根本沒有什麼值得一提的才幹。

事實上，也正是斯普魯恩斯擁有不可替代的重要性，所以哈爾西才會心甘情願的替他背下黑鍋。

問題是，這並不表示斯普魯恩斯會迎難而上，或者說是會自尋死路。

戰後，斯普魯恩斯就在回憶錄中提到，尼米茲安排的任務，與讓他率領艦隊主動去送死沒有半點區別。

結果就是，斯普魯恩斯沒有立即答應下來。

當然，尼米茲也沒有強迫他立即做出決定。

不管怎麼說，就算斯普魯恩斯接受了這個任務，也無法立即率領艦隊出征，因此他有幾天的考慮時間。

也就在這個時候，發生了一件戲劇性的事情。

這就是，哈爾西在十一月二十五日，正式向尼米茲提交了辭呈，要求辭去第三艦隊司令官的職務。

當然，哈爾西的辭職，與斯普魯恩斯遇到的難題沒有直接關係。

導致哈爾西辭職的直接原因是麥克阿瑟干預艦隊作戰，命令他派遣第三艦隊的所有戰艦掩護一支船隊前往新喀里多尼亞。更要命的是，這支船隊不是去把困在島上的美軍接回到澳大利亞，而是為島上的美軍送去作戰物資，即讓那些快要絕望的美軍官兵繼續在新喀里多尼亞抵抗中**隊。

如果是去把島上的美軍撤回來，哈爾西不會猶豫。

做為軍人，哈爾西有足夠強的責任感，為了拯救友軍，付出再大的代價也沒什麼，而且這對提升士氣有很大幫助。

問題是，麥克阿瑟根本就不想把島上的美軍撤回來。

其實，這也與羅斯福的決定有關，即為了阻止中**隊攻打澳洲大陸，得儘可能的在新喀里多尼亞給中**隊製造麻煩。如此一來，不但不能把島上的美軍撤出來，還得設法為其提供增援。

只是，哈爾西並不明白這個道理。

結果就是，哈爾西拒絕執行麥克阿瑟下達的命令，而且明確提出，他的直接上級是太平洋艦隊司令。

當然，哈爾西也沒有做錯，羅斯福早就明確了指揮關係。

可是，麥克阿瑟也不是省油的燈。

在哈爾西決