時曹操正任司空，聽到他的名聲後，派人召他到府中任職。

司馬懿見漢朝國運已微，受到胡昭的影響，也想充當一段時間的隱士，自高身價，不想這麼快去曹操手下為官，便藉口自己有風痺病，身體不能起居。

曹操不信，派人夜間去刺探訊息，司馬懿躺在那裡，一動不動，像真染上風痺一般。

建安十三年（208年），曹操為丞相以後，使用強制手段，闢司馬懿為文學掾。

曹操對使者說：“如果他再推辭不來，就把他收入監牢”。

司馬懿畏懼，只得就職。

曹操安排司馬懿協助曹丕處理日常工作，歷任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、丞相主簿等職。成為曹丕的心腹謀士

曹操逐漸察覺司馬懿“有雄豪志”，又發現他有“狼顧之相”，心裡很忌諱。

因此，司馬懿沒有得到曹操的重用，曹操還告誡曹丕說：

“司馬懿不是甘為臣下的人，必會干預我們的家族之事。”

但曹丕和司馬懿關係很好，依靠他的計策，才擊敗曹植獲得世子的權位，總是迴護他，而得以無事、

於是，司馬懿勤於職守，廢寢忘食，遂使曹操安心。

現在曹丕的地位已經穩固，司馬懿在丞相府充當主薄，他為了積累聲望，開始活躍起來，多次給曹操出謀劃策，得到了曹操的認可。

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聽說關羽要來歸降，司馬懿第一個站出來獻計道：

“大王，關羽當世名將，被孫權逼得走投無路，前來投奔大王，自然不可以拒絕，弱了大王的聲望。其實，關羽來投，最大的問題，就是害怕孫權譴責我們不守約定，但我們與孫權的約定，哪一條也沒有規定我們不能接受關羽的投降，屬下以為，孫權必不敢見責，因為他本身就已經爽約多次，他剛剛徹底得罪劉備，短時間內不可能修復，他可不敢再來招惹大王，導致兩面受敵。而且現在的關羽，可以說是奇貨可居，不管關羽提什麼要求，大王都可以答應。留下關羽，隨時可以把他當槍使，關羽精通水戰，隨便找孫權一個不是，讓關羽領兵，打過長江並不難，就有了吞併江東的機會，就算關羽不聽提調，大不了放關羽回西川，到時劉備自然會讓他攻打荊州報仇雪恨，還是大王坐收漁翁之利。”

曹操一聽司馬懿說的有理，馬上派人通知夏侯尚和徐晃，接受關羽的投降，特別嚴令，要以禮相待，以最快的速度，把關羽送過來。

但曹操等了數天，並沒有等到關羽前來投降的訊息，反而等到了關羽被孫權部將馬忠活捉的訊息，曹操不勝唏噓。

曹操知道，關羽既然選擇了投降自己，絕不會再向孫權投降，想要讓孫權放虎歸山，也不太可能，關羽基本只有死路一條。

想起關羽在華容道放走自己的恩情，想起司馬懿論述的關羽大有用處，曹操突發奇想，想要救關羽一命，就派出一命心腹手下，前往江陵，給孫權送去一封密信，索要關羽。

：()馬謖別傳