紅，瀰漫著一股血腥之氣，就連李祖娥的身上也沾染了高紹德的鮮血。

看到如噩夢般的場景真實地展現在眼前，她心裡說不出是什麼滋味，是驚嚇，還是悲痛，或是悔恨？

無論是何種感受，到最後這一切都變成了一聲淒厲的哀號：“不——”

李祖娥的反應徹底惹怒了高湛，隨即上前將她身上的衣服扒/光，連揮馬鞭，把她打得體無完膚，哀嚎不止。

這時，清蓮忙上前，哭著勸道：“陛下，不要再打了！”

他卻揮起長臂，將清蓮甩到一邊，怒喝一聲：“滾開！”接著又一鞭子抽在李祖娥的身上。

她已經毫無力氣，昏絕於地，沒有任何反抗的能力。

清蓮並未放棄，雙手緊緊抓住高湛的衣袖，再次懇求道：“陛下，你這樣會把昭信皇后打死的！”

高湛聽了這話方肯停手，怒目看著李祖娥，縱聲道：“把她裝進袋子裡，扔到渠水中，朕不想再看見她！”

月如霜，風似刃，李祖娥早已沒有任何知覺，失去了意識，待她醒來時，已是次日清晨。

她只覺得眼前模模糊糊的，不知自己是在天堂，還是地獄，直到聽見一陣熟悉的聲音傳來，輕喚她一聲“娘娘”才徹底清醒。

她怔怔地看著清蓮的面容，自言自語：“我還活著？”

清蓮道：“你當然活著！——是聖上命人將你從水裡撈出來的。”

他並沒有趕盡殺絕，而是留下她一條命，不過從她醒來開始，就沒有見過高湛的半個人影。

“既然他如此對我，那為什麼還要救我？如今我已一無所有，與其讓我活在這世上，還不如任我自生自滅。”

清蓮輕聲道：“娘娘不能這麼說，既然沒有死，那這一切便是天意。”

“天意？”

清蓮將手裡的佛珠放到李祖娥的掌心，又道：“娘娘，你不要多想。既然你已經甦醒，那一定是佛主在保佑你，想讓你堅強地活下去。”

李祖娥看著那串佛珠，細細回憶多年前那個尼姑的話。她曾說過李祖娥雖然是個大富大貴之人，可惜紅顏薄命，將來必定會有一場大劫。

現如今，她已經失去了兩個兒子，一個女兒，只孤零零地留下她一個人。

人都會犯錯，但這次她真是錯得太大了！

李祖娥的手裡一直拿著那串佛珠，緩緩道：“我現在只希望能離開皇宮，去一個清靜又沒有紛爭的地方。只要聖上應允，我便立刻離開這裡。”

高紹德離世不久，高湛便讓侍衛將侄子的屍體抬起，隨他去了遊豫園，將侄子隨意下葬。

清蓮一直站在殿外等著，直到傍晚才看見高湛的身影。

剛進大殿，高湛就問：“想必是昭信皇后讓你來的吧？她都說了什麼？”

清蓮雙膝跪地，垂首道：“昭信皇后說，她願離開宮廷，到妙勝尼寺為齊國祈福，為陛下祈福，望陛下準允。”

高湛又問道：“她還說了什麼？”

清蓮答道：“沒有，除此以外，昭信皇后沒有再說別的。”

高湛有些失落，側目看她，半晌方嘆道：“罷了，就隨她去吧！”

清蓮口中稱是，正要轉身離去，卻忽聽他道：“還有，你告訴她，在她離開之後，我會厚待她的家人，不會為難他們，讓她放心。”

聽得他道出這些話，清蓮徹底呆住，過了良久方才離殿。

回至昭信宮，緩步走到臥榻前。她看著床榻上遍體鱗傷的李祖娥，不由垂下了淚，心痛不已，泣道：“娘娘，聖上已答應您離開宮廷，他還說會厚待您的家人，不會為難他們。”

此時的李祖娥已是萬念俱灰，彷彿連說話的力氣也沒有了，只是呆呆地、靜