「這肯定會是一大筆錢……而且不能從本金裡面拿。那筆錢只是讓人為她託管，供她生活所需而已。」

「這個我還真不知道。我還以為完全歸她支配呢。那她要是死了會怎麼樣？」

「那就歸戈登最近的親屬了。也就是說在我，萊昂內爾，阿德拉以及莫里斯的兒子羅利之間分配。」

「歸我們……」弗朗西斯慢條斯理地說道。

有什麼東西彷彿從房間中飄過——似乎是一股寒氣——一個念頭留下的陰影……

弗朗西斯說：「你以前沒跟我說過……我還以為全都歸她呢——你沒說過她喜歡留給誰就可以留給誰吧？」

「沒說過。根據一九二五年關於無遺囑死亡的法律規定……」

也不知道弗朗西斯究竟有沒有在聽他的解釋。他話音剛落，她就說道：

「對我們自己來說，這個已經沒什麼用了。她還遠不到中年我們就已經入土為安。她多大歲數？二十五——二十六？她沒準兒能活到七十歲。」

傑裡米·克洛德遲疑不決地說道：

「我們可以找她貸一筆款——看在是一家人的分兒上。她也許是個慷慨大方的姑娘呢——其實我們對她的瞭解真是太少了——」

弗朗西斯說：「不管怎麼說，我們一直對她還是相當不錯的——就不像阿德拉那樣惡毒。她可能會有所回應。」

她丈夫用警告的口吻說道：

「那可絕對不能讓她看出來——呃——咱們真的急等著用。」

弗朗西斯不耐煩地說道：「當然不會啦！麻煩在於我們不得不去打交道的人不是這個姑娘本人。她完完全全處於她那個哥哥的控制之下。」

「一個特別不招人待見的年輕人。」傑裡米·克洛德說。

弗朗西斯的臉上突然綻放出一抹微笑。

「噢，錯了，」她說，「他挺招人喜歡的。非常招人喜歡。我猜也有那麼點兒無所顧忌不擇手段。不過就眼下看來，我同樣也挺無所顧忌不擇手段的！」

她的笑容變得冷酷起來。她抬眼看著她的丈夫。

「我們不會一敗塗地，傑裡米，」她說，「一定會有辦法的……哪怕我不得不去搶銀行！」

第三章

「錢！」林恩說道。

羅利·克洛德點點頭。他是個大塊頭的年輕人，膚色磚紅，長著一雙沉思的藍眼睛和一頭金髮。他表現出來的慢條斯理似乎並非出自天生，倒更像是有意為之。別人妙語連珠巧舌如簧的時候他都是在深思熟慮。

「是啊，」他說，「這年頭似乎所有事情歸根結底都是錢的問題。」

「可我怎麼覺得在戰爭期間農民們都還過得不賴呢？」

「噢，是不賴——不過那也不可能永遠讓你好下去啊。過上一年我們就又回到原來的老路上了——工錢要漲，工人還不願意幹活兒，所有人都不滿意，沒有人知道該怎麼辦。當然，除非你真的能夠大規模地經營農場。老戈登懂這個。那恰好是他當時正準備要做的事情。」

「而現在呢——」林恩問道。

羅利咧著嘴笑了。

「而現在戈登太太會去倫敦，花上好幾千英鎊買一件漂亮的貂皮大衣。」

「這也——這也太不像話了！」

「噢，不——」他頓了頓，然後說道，「我倒寧可給你買一件貂皮大衣，林恩——」

「她是個什麼樣的人，羅利？」她想要聽聽同齡人的看法。

「你今天晚上就能見到她。在萊昂內爾叔叔和凱西嬸嬸家的派對上。」

「是，我知道。但我想讓你親口告訴我。媽媽說她挺笨的？」

羅利考慮了一下。

「嗯——我不能說