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〃我違背了我的誓言，閣下。這是不能輕易寬恕的。這是褻瀆神聖。〃

〃當你許多年之前接受了瑪麗·卡森太大的財產時，你就已經違背了安貧樂窮的誓言。那是遺留給慈善事業和管區眾教徒的。不是這樣嗎？〃

〃那麼，三個誓言都被破壞了，閣下。〃

〃我希望你叫我維圖裡奧，就像以前那樣！拉爾夫，我既沒有感到震驚，也沒有感到沮喪。這是我們的耶穌基督的意旨。我想，你也許已經吸取了深刻的教訓，這種教訓透過危害性較小的途徑是學不到的。上帝神秘莫測，他的天機超乎我們可憐的理解力。不過我認為，你所做過的事不是輕佻的，你誓言的遺棄不是無價值的。我太瞭解你了。我知道你是個稟性高傲的人，極其熱愛成為一個教士的想法，有強烈的獨往獨來的意識。你需要這種特殊的教訓來壓壓你那傲骨，使你明白你首先是一個男人，並非像你想象的那樣孤高，這是可以允許的，對嗎？〃

〃是的，我缺少人情味，並且相信，從某種角度來說我渴望成為上帝那樣的人。我犯下的罪孽是深重的、不可原諒的。我不能寬恕自己，所以，我怎能希望神的寬恕呢？〃

〃這是傲慢，拉爾夫，傲慢！寬恕不是你的職責，你還不明白嗎？只有上帝才能寬恕。只有上帝！對於誠心誠意的懺悔，他是會寬恕的。你知道，他曾經寬恕了那些偉大得多的聖徒，以及名符其實的惡棍所犯下的罪孽。你認為惡魔撒旦就不會被寬恕？他在他反叛的那一刻就已經被寬恕了。他之所以遭罹地獄之苦的命運，是他自己的過錯，不是上帝要這樣的。他不就是這樣說的嗎？'寧是地獄之王，不作天堂之僕！'因為他不能克服自己的傲慢，不肯使自己的意志服從加一個人的意志，儘管那另一個人就是上帝本人。我不想看到你犯同樣的過錯，我最親愛的朋友。人情味是你所缺少的一種素質，但這正是造就一位大聖人一或一個偉大的人的素質。在你沒有把寬恕這種事留給上帝上去做之前，你是不會獲得真正的人性的。〃

那堅定的臉龐抽動了一下。〃是的，我知道您是對的。毫無疑問，我必須承認我的現狀，努力成為一個更好的、把我身上現存的這種傲慢徹底根除的人。我懺悔，因而我將坦白，等想寬恕。我確實感到痛悔。〃他嘆了口氣；他的眼神流露出了他那審慎的語言所不能表達的……在這個房間裡無法表達的……內心衝突。

〃但是，維圖裡奧，從某種意義上，當時我是無能為力的。我既不能毀滅她，又不願這滅頂之災落到我的頭上。當時，似乎不存在著選擇的問題，因為我確實愛她。這不是她的過錯，我從來沒有想把這種愛情發展到肉體的程度。你知道，她的命運變得比我的命運更重要了。在那一刻之間，我總是首先考慮到自己，認為我比她更重要，因為找是一個教士，而她則是低人一等的人。但是，我明白我要對她的生存負責……當她還是個孩子的時候，我本來可以讓她在我的生活中消失的，可是我沒有這樣做，我把她珍藏在我的心中，而她已知道這一點。倘若我真的把她從我心中驅除，她是會知道的。那樣，她就會成為我無法影響的人了，〃他笑了笑，〃您知道，我已經坦白了許多情況，我稍稍嘗試了一下我自己創造出的東西。〃

〃就是那玫瑰嗎？〃

拉爾夫大主教的頭往後一仰，望著那製作精巧的大花板以及大花板上那鍍金的裝飾和莫蘭諾吊燈。〃那還能是誰呢？她就是我唯一企圖塑造的人