減反增，店鋪商販也多了。

邵風觀在南城開了一家規模不大的平寧鏢行。“平寧”這兩個字，一是紀念他當過一陣子封疆大員的東平城，再一就是紀念救了他性命的甄以寧吧。他的鏢行裡大多是他的舊部，邵風觀被削職為民後，這些舊部不願再留在軍中，寧可跟隨他，其中就有諸葛方。諸葛方原先是東陽城中軍，官職已然不低，他居然也棄官不做，追隨邵風觀，實在讓我吃了一驚。因為戰亂，路上很不太平，邵風觀這家平寧鏢行倒是生意不錯。

九月七日，蛇人在北寧城下集結了四萬大軍。此時北寧城中也已聚集了六萬士兵。雖然北寧城地處險要，是在兩山夾口處，但人人都認為北寧城最多隻能守三個月。我倒不認為屠方會如此不濟，北寧城中的守軍大多是從東平城保留下來的身經百戰的老兵，北寧城地勢險要，後面又能得到補給，城上也裝備了上百架雷霆弩，只要指揮得當，堅守數年也未可知。只是，戰場上瞬息萬變，天知道會有什麼樣的變數。

日子在一天天過去。九月十日，蛇人對北寧城發動了第一次攻擊，雖然我不曾目睹，但也聽說蛇人使用了大量攻城車，攻擊有章有法，中規中矩，不像當初攻打高鷲城那樣不要命地強攻了。屠方率軍拼命守禦，但蛇人的攻勢極盛，到了九月十三日，蛇人將外城牆攻破了一個大洞，守軍退入內城。

北寧城的城池是雙層的，內城比外城還要高出一截。由於位於兩山夾口的天險，佔了地勢之利，內城比外城更加堅固。而內城因為更窄，也更加易守難攻。蛇人攻破外城後，連續無休無止地強攻了五天，仍然未能攻入內城。

此時，文侯所練成的第一批新軍一萬人終於整裝待發，吳萬齡已升為隨軍參謀，隨隊出發。

這批新軍與以往的軍隊大為不同，是以雷霆弩為主要武器，軍制也發生了變革。過去的軍制相當混亂，十三級軍銜每一級都有數種不同的官職，像同是十一級，有叫百夫長，也有稱哨長，而有些哨長其實又只是什長一級的，而偏將軍、下將軍之類又可以兼任萬夫長或千夫長，出本隊別人便弄不清了。文侯在吳萬齡的上書中看到了這個弊病，因此擬出新軍制，將十三級軍銜汰去冗稱，定為上五、中四、下四三等軍銜。上五等中，第一位的元帥只由太子與二太子擔任，不過二太子手頭已沒有直接指揮的兵團，充其量只是路恭行手上的一萬多人和禁軍。而路恭行這支部隊其實也是帝國外圍駐軍，軍官絕大多數是文侯一系，真正從屬二太子的就只有三軍華而不實的禁軍。元帥以下是上將軍，目前只有文侯一人，副將軍則是十三伯中像褚聞中、屠方，還有駐守海靖省的海靖伯孫琢之。下面則是偏將軍、下將軍三級，這五等軍銜稱為上五銜，而元帥、上將軍、副將軍又被稱為上上之銜。以下軍銜依次而下為都統、都尉、校尉、備將四級，這是中級將領，再以下為基層的下四級軍銜驍騎、百夫長、什長、伍長。這個軍銜制廢除了萬夫長、千夫長兩等軍銜，增加了都尉和校尉兩級，恰好彌補了以前萬夫長和千夫長之間級差太大的弊病，比起以前來，職能要清晰得多。

十月三日，畢煒率新軍抵達北寧城，初建功勳，與屠方攜手發起了反擊，將外城重新奪回。這一戰讓帝國上下為之一振，這個戰例也馬上傳到軍校，作為經典戰例向學生們傳授。不過，這一戰其實有些僥倖，因為屠方已頂住了蛇人排山倒海的攻擊，蛇人在外城補給不便，外城與內城之間又太過狹小，攻城器械有不少無法使用，本已現出疲態。不過這次反擊也不能不說相當高明，北寧城的守軍近七萬之眾，排程極為嚴整，採用的層疊式進攻，第一波攻擊過後馬上退下，第二波接著攻擊。我曾經數次經過北寧城，知道以七萬人在那個狹窄的內城前後交錯前進是多麼困難，能採取這等排程營運，吳萬齡的功勞不小。

人盡其才，