稅，哪來的經費呢？昨日我們來了卻撲了個空，害我們今日又跑了一趟。行了，咱們甭說閒話，快交了稅，我們好回去，等會兒日頭一起，又要熱了，我們也沒工夫跟你耗著。”

聞言到此，林天鴻已略知大概，心想他二人定是蠻橫鄉里的地痞無賴，與官府攀上了關係，便私設衙門來搜刮民財。他不禁有些惱恨了，便毫不隱忍譏諷地笑道：“這人丁稅，可真是好由頭啊！我倒是第一次聽到，不知二位還有沒有別的明目？”

“且！”那個矮胖男子又不屑地一笑，鬍子一翹說道：“你這叫作暫居稅，不叫人丁稅，搞清楚了。”他糾正了稅收明目，又向那瘦男子使了個眼色，說道：“你告訴他還有什麼稅種。”

高瘦男子說道：“動土建房要交稅，造船捕魚要交稅，婚喪嫁娶要交稅，添丁進口要交稅，連豬馬牛羊大個頭的牲口產犢子也要交稅，這是規矩，誰也免不得。看你貧苦窮困，房屋簡陋佔地不多，那船也破舊短小，我們就照顧你些，收你······收你多少呢······我算算。”說著，他從屁股後面抽出來一臺油光烏亮的算盤。“二四得八······二五一十······進一添作五······”口中唸唸有詞，指法熟練乾淨利索，撥打的算珠響起“噼噼啪啪”的清脆聲音。他麻利打完算盤，怪眼一翻，眉毛一挑，裝模作樣，人模狗樣地說道：“你應當交稅二十一兩七錢銀子，念你外鄉人生來咋到，便給你打個折扣，你交二十一兩算了。”

林天鴻冷笑說道：“你可真打的一手好算盤！哼！我們自食其力地過日子，不會交任何稅，這是我的規矩。要銀子沒有，要是你們驚擾了我的家人，準會挨一頓好打。”

那二人猛然吃了一驚。倒也不是就此怕了，而是沒料到這個單門獨戶的外鄉人竟敢耍橫頂撞！以往，外鄉人可都是軟柿子，好捏好揉好擠油水的。矮胖男子輕浮油滑的臉上立時迷漫起兇怒，指著林天鴻喝道：“年輕人，不要敬酒不吃吃罰酒，你若乖乖交稅便罷，如若不然，本保長的武丁可不是吃素的。”

那高瘦男子立時接話：“不交稅就先打了，再上報官府拿你入牢問罪，還要沒收你的房子和船。”

林天鴻喝道：“我敬酒不吃，罰酒也不吃，打架更不怕。你們儘管去上報官府，我倒要看看官府拿什麼罪名治罪於我。”

那二人一怔，相視對望一眼，顯然是心虛了。矮胖男子卻惱火地喊道：“反了，反了！我看你是有眼無珠不知道馬王爺三隻眼，你等著。”他招呼那高瘦男子：“走回去叫人來，掀了他的狗窩。”

在那二人氣急敗壞地準備回去搬兵的時候，沈如月走出來說道：“二位長官切莫動怒，我們交了稅金便是。”

那二人聽到事情有轉機，便回過身來，看到說話的女人是個將要生產的孕婦，便說道：“我告訴你添丁進口也要交稅，這才是人丁稅。”

沈如月陪笑點頭，說道：“好說，好說！我們小老百姓沒見過世面，也不懂貴地的規矩，您二位不要怪罪。只是我們一時實在拿不出那麼多銀子，再寬限幾日如何？要不你們先把那船開走，換碗酒吃，過些時日我們手頭寬餘了再一併交齊。”

沈如月溫和的語氣使矮胖男子又找回了保長的威嚴，他又變作不可一世的傲慢神色。鄙夷地說道：“你們那破船值幾錢銀子，我們要它何用？你這小娘子長得倒恬靜，說話也溫和，這樣吧，再免你們一兩銀子，交個整數二十兩算了。這只是房稅、船稅、暫居稅，那人丁稅等小娘子生產了再說，若是生雙產對可是要交雙份的。”

“豈有此理？”林天鴻提起拳頭，喝道：“銀子沒有，拳頭倒有一雙，再羅嗦我可要開打了。”

矮胖男子後退一步，氣焰依然囂張，吼道：“吆嗨！還橫？信不信我一把火燒了你的窩？”