作者：＇美＇布賴恩·奧爾迪斯

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前言

布萊恩·埃爾迪斯生於1925年。在科幻小說界，他是一位令聞廣譽的英國作家，其創作聲望不同凡響。他的科幻小說創作生涯經歷了近20年的審校科幻小說（其中也包括許多非科幻小說）、編輯大量詩選、雜誌及其他著作。在此期間，他總是在追求、探索優秀的科幻小說。此後他創作了許多頗受英國廣大讀者歡迎的作品。自50年代以來他成為一位卓越的科幻小說家。他與J·G·巴拉德等同仁共同創辦《新世界》（NewWorld）雜誌，該雜誌是英國科幻雜誌《新漸》（NewWave）的一個組成部分。他為此與同仁共同聞名於世。這些作家通常運用非科幻、現代派的現實實驗手法，受到廣大讀者的關注。布萊恩·埃爾迪斯正是一位善於把這種新手法引進科幻作品的作家。

布萊恩·埃爾迪斯的作品構思宏偉，對人與物的描寫細膩、生動。他創作的科幻小說題材豐富，多為著眼於幻想未來，經常是描述遭受戰爭破壞後，或是人類自身退化後的未來。對人類無知的嘲弄，對其自身的環境以及對其文明的嘲弄是其作品的中心題材。在埃爾迪斯看來，時世漫遊比太空漫遊更富有興味。因為將古昔、今世與未來進行交錯觀察，必然會帶來幾分譏諷，讀者至少可以從小說的主人翁身上獲得啟迪。

《叢林溫室》（Hothouse）是布萊恩·埃爾迪斯的一部代表作。

這部科幻小說是按由來已久的遊記格式塑造出來的，其寫作方法更趨於傳統，但其結構與多數的遊記故事大不相同。

書中所敘述的探險就始於家門。它敘述在遙遠的未來，月球的引力已使地球停止自轉，地球上日夜交迭已消失。因此，地球一面總是白晝，另一面卻永遠處於黑暗之中。與此同時，一種相互制約的效應強制月球停止執行，遠遠地漂離地球，處於對地球具有威脅的位置。它與太陽及地球形成等邊三角形。不論是月球，或是地球，其明亮一面都處於永恆不變的下午時分。古老的地球陷入迷惘。由於太陽強烈照射，人只能深居於龐大的榕樹叢林的中層，樹林底部生長著無數形形色色、奇形怪狀的食肉植物。這些植物威脅著人的生命。無論男女老幼，一旦落到叢林底部就會被這些植物所吞食。

居住在這一片椿樹林中的是以莉莉·約為首的一個部落。他們無論在體貌上，或是在思維能力上都已退化。這一部落依然保持著女性氏族習慣。他們在與各種天敵奮爭中已喪失了半數的孩子，有的被各種植物吞食，有的被來自月球的飛人所捕獲。莉莉·約本人有一次由於疏忽大意，險些遭到像似開啟盒子就會跳出一個淫穢的玩具那樣的植物——巨莖舌的禍害，幸虧有部落中眾多夥伴搭救。由於這次被巨莖舌捆住後，莉莉·約感到自己老而不中用了，不配再充當這個部落的首領，應該讓位給下一代，於是便決意讓六個年長的一代人都“昇天”去。

他們的風俗是一個孩子生下時便由其生父為之舉行一個儀式，為他雕一個俑像，實際上就是一種圖騰俑。所謂“昇天”是指一個人死後的一種儀式。若是一個人遭到意外，就不可能撿回屍骨埋葬，於是便將死者的俑像葬到“聖頂”上去；“昇天”還指一個人爬上“聖頂”自戕的行為。

“聖頂”其實就是榕樹的頂部，那裡受太陽輻射，極為炎熱。

他們要經歷千辛萬苦，戰勝許多天敵才能到達聖頂。到達後便設法找到火樹果，將其扒開，把俑像塞進，或是在他人幫助下，各自帶著自己的俑像爬進火樹果。隨後，這火樹果便會自動封口。在聖頂上還生長著一種龐大的蜘蛛樹。