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初秀心裡明明白白，可就是不能從夢魘中掙脫出來。外界的聲音像一隻大手，抓著初秀的神經似乎想把她拽醒，可是夢魘有如一隻更有力的魔掌，也在另一端拼命拉扯著，爭奪著初秀。

初秀終於睜開酸澀的眼睛，她聽見外面的交響樂還在繼續，村裡人家各種各樣的聲音，在寒冷空曠的冬季裡傳得很遠，聽上去十分清晰。

她一骨碌從炕上爬起來，朝屋子的各個角落環視了一週。這屋子裡是不是有老鼠呢？那些來歷不明的毛絨絨的小爪子也許就是……？初秀聽班裡的孩子們講過，有一戶人家的嬰兒半夜就被老鼠咬掉了耳朵。

看來今天得弄些老鼠藥來。

那個一直坐在炕邊，沒有實質的“人”又是怎麼回事呢……？初秀坐在炕上愣怔了半天。

她一溜小跑趕到教室裡時，班上的孩子們早已坐滿了。

“我來晚了。”她抱歉地笑了一下，邊把教科書放在講臺上，然後有些心神不定地抬起了頭。

孩子們今天早上意外地安靜，他們全都一聲不吭，只用一雙雙亮晶晶的小眼睛嚴肅地盯著他們的老師。

初秀有些納悶兒地掃視了一下大家：“我們開始上課吧。”

“初老師！”班長小石頭猶猶豫豫地站了起來，看著初秀欲言又止。

初秀側著頭，用詢問的目光看著他。

“昨天晚上，嗯……趙小柱他媽媽……”小石頭瞅著初秀，停住了。

“他媽媽怎麼了？”初秀的心一下子懸到了半空。

“……死了。”小石頭困難地吐出這兩個字，低下了頭。

“死了……？”初秀的心“忽悠”一下沉到了底，她知道自己那持續的不安是什麼原因了。

“怎麼死的？”初秀目不轉睛地盯著小石頭的嘴，那孩子正一字一句地道出自己心裡的猜測：

“她凍死了。”

“石頭兒，你先帶領大家上自習！我一會兒就回來……”初秀放下書，轉身出了教室，她跑了幾步，又猛然站住了。

山坡下有村民從各家陸續小跑出來，聚集在趙小柱家門口。

初秀慢慢朝坡下走去。

人們正探頭朝屋裡看著，小聲地議論著，臉上滿是淒涼的表情。初秀穿過門口擁擠的人群，走進了靜悄悄的房子裡。

地上停放著趙小柱媽媽的屍體，上面蓋著一條舊毛毯，依稀可看出她僵硬、蜷縮著的形狀。毛毯下伸出一隻痙攣的手，似乎正要努力地抓住什麼。

那個在故事中已經代替貓頭鷹發出預言的老陳頭兒，現在正蹲在地上沉默地抽著他的菸袋，他看了初秀一眼，垂下了眼皮。

“初老師。”突然有人在她身後悄悄叫了一聲。

初秀回頭一看：“是你？你沒走？”

“我在半路上發現了她。”李明哲無力地衝地上的屍體抬了抬下巴，沙啞著喉嚨疲憊地說：“我被她絆倒，嚇壞了……還以為……”他心煩意亂，低頭用力捏著手指。

兩人半晌無言。

“初老師，我得回去了。昨晚，打擾了。”

“沒關係。”

明哲轉身朝門外走去，初秀看著他的背影，突然抑制不住地叫道：“等一等！”

明哲轉過身來，疑惑地看著初秀。

“我有個奇怪的感覺……”初秀努力想抓住意識裡一個一閃即逝的念頭。

“什麼？”明哲不解。

“呃……不，沒什麼。如果有什麼需要我幫忙的，就來找我。”她不知道怎麼告訴他，自己晚上那種奇怪的感覺。

“好的，謝謝。”

初秀心情沉重