最近的幾次軍議，司馬懿表現尤其活躍，所獻計策，非常高妙，得到了曹操的認可。

司馬懿可不簡單之輩，他是河內望族司馬家族的俊傑。

司馬懿的高祖父司馬鈞，為漢安帝時的徵西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬雋為潁川太守，父親司馬防為京兆尹。

司馬防育有八子，因字中都有一個“達”字，個個學富五車，名聞鄉里，當時號稱“司馬八達。”

司馬懿是司馬防的次子，但在八兄弟中名聲最大，他從小顯示過人的才智，讀書以後，博學洽聞，伏膺儒教。

司馬懿的青年時期，漢朝進入亂世，因此，司馬懿讀書習武，常慨然有憂天下心。

南陽太守楊俊，素以知人善任著稱，司馬懿二十歲前，楊俊曾見過他，見他面相奇特，說他絕非尋常之子。

尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，與司馬懿打過交道，對司馬懿的才智非常欽佩，曾對司馬朗說：

“你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。”

司馬懿少年時虛心求學，和著名隱士胡昭的關係很好。

胡昭的青年時代，正是朝廷腐敗，外戚宦官交替執政時期。

他幼讀經史，學識淵博，尤其精通典史，工於書法。弱冠之年，就以其絕世才華而為世人稱道。

但胡昭厭惡仕途生涯，為避免無休止的郡縣察舉，公府辟召，就客居冀州，醉心於經史書法。

東漢獻帝初平元年(公元190年)，素有“四世三公之家，門生故吏滿天下”之稱的袁紹，聞知胡昭乃潁川名流，才華蓋世，韜略過人，不惜降尊紆貴，多次登門拜訪，請胡昭出山，輔佐自己打天下。

胡昭厭惡仕途險惡，對袁紹之邀“堅辭不就”。

透過與袁紹的幾次接觸，胡昭看出袁紹嫉賢妒能。

他為防不測，就悄悄地逃離冀州。

果不其然，未過幾日，袁紹命人緝拿胡昭，可是胡昭早已如閒雲野鶴一般，躲進了深山老林。

建安元年(196年)，曹操迎獻帝遷都許昌，釋出“唯才是舉令”後，潁川大批仁人、志士紛紛投靠曹操。

求賢若渴的曹操，得知胡昭是個不可多得的人才後，連續多次派人請胡昭出山入仕。

但胡昭不願做官，“信然不起”。

後來曹操仍不厭其煩，再次相邀。

事出無奈，胡昭只好去面見曹操，自陳胡某乃一介村野民夫，無軍國之用，早已習慣於躬耕樵讀的田園生涯，做官入仕，非我輩所為，斷不從命，還望丞相見諒，讓他息隱山林。

曹操見胡昭態度堅決，難以挽留，只得慨嘆“人各有志，出處異趣”，聽任胡昭回歸故里。

後來胡昭為了躲避各路群雄無休止的辟召，索性遷居到陸渾山中(今河南嵩縣東北)。

胡昭在陸渾山開館辦學，教化四方，聲名遠播，很多世家子弟都前來求學。

司馬懿也曾經慕名前去學習。胡昭慧眼識人，見司馬懿聰慧通達，智計絕倫，胸有雄才大略，料定此人日後，必能成就一番大業，於是就竭盡全力，傳道授業。

由於司馬懿出身於名門望族，又聰慧絕倫，為人處世，當然恃才傲物。

因此，他與陸渾周生結怨。

當得知司馬懿從胡昭學館離開後，周生就糾集同伴二十多人，去刺殺司馬懿。

胡昭聞知此事後，立即去追趕周生。翻山越嶺，歷盡艱辛，終於在崤山澠池之間。截住了周生一行，經他斡旋，周生才放棄了尋仇的打算。

司馬懿死裡逃生，胡昭功不可沒。

建安六年（201年），郡中推舉司馬懿為計掾。