劉嬤嬤跟得時候最長，也最知道她的心意，眼見著火候差不多，道：“舍了我這張老臉也還得再說句不中聽的話，少年夫妻老來伴，太太如今能幫著，又能看多久？我可是想著，把我那小孫孫，給孫少爺當伴讀的。”

吳夫人雖沒叫立時說動，心裡卻存了這一段心思，改頭換臉，哪個不成，這又不是她的家鄉，金陵城這樣大，換身衣裳就是換了層皮，哪個知道她家裡遭過水匪。

吳少爺還只雨天來吃麵，寧姐兒不出面，他不挑剔，還吩咐小夥計把面煮的硬些，秋油沾料兒回回都多要一碟子還贊：“這油可賣？”

“小店秘房，不賣。”小夥計給他打著千，一店堂俱是平頭百姓，他一個百戶到底不同，若別個瞧見他在店裡，經過門邊又饒了碗帶回去吃。

寧姐兒人不出來，後頭卻也不太平，她孃的精神一日比一日好了，清醒的時候便在院兒裡貓著曬太陽，捱了桂樹裹一件厚棉襖兒，兩隻手叉在袖筒裡，原來那些精明強幹俱都不見了，看著倒比原先老了十歲。

一見女兒進來，就知道是那人來了，她暗地裡也跟夥計打聽過，曉得那人有意，笑眯眯的道：“可是又來了？”

寧姐兒挨著孃親坐下：“哎。”說著彎下腰去，把那篩過的糯米粉又細細過一回，定了模子，預備做桂花醬的粉蒸糕吃。

“囡囡，他是不是瞧中你？”俞氏抬手去她攏頭髮，細細攏到腦後頭，把落下來的碎髮別到耳朵後頭去，臉上笑意團團拍她的肩：“我看著不錯，人生得好，你看呢？”

寧姐兒知道她自生了病就一向顛三倒四，忘性也大，顧前不顧後，也不拿這句當真，隨口應她：“嗯，是生的好。”一彎腰，瞧見簾子底下一雙官靴，漲得滿面通紅，再見那靴子並不停留，轉過身就走了，寧姐兒撫了心口，走過去把小夥計招過來，點點揹著她吃麵的吳少爺，問他怎麼過來了。

“他拿秋油呢。”挨著後院的門邊擺了冬釀酒跟油鹽醬醋，食客有想添的，自個兒加一些，哪知道他會正巧過來，雖是隨口應的，到底有些羞，縮到院子裡，這回連粉也不篩了，開門進了自家屋子，面上燒起一片紅霞。

中午來過一回，夜裡竟又踩著燈光來了，窄窄一條巷子，戶戶都點著燈，家家都在做活計，巷子裡頭只看見燈影搖晃，再不見半個人。

同福巷裡家家都是絲戶，夜裡機杼聲總要到三更才停，寧姐兒守著鋪子倒也不怕，等那些晚客人來買夜點心吃，挨在灶邊垂了頭，攤開一張薄皮子，拿小勺兒颳了肉餡擱在正中，一隻手一捏，餛飩便裹好了。

抬手扔進鋪了生粉的竹蘿裡，裹這些個，到了夜裡便賣個乾淨，雖吃力，倒比哥哥在絲櫃上當夥計賺頭更多，只時候一長手就酸了，裹完一隻甩了手，聽見有人進得門來，眼睛都不抬：“客倌要吃甚？”

才問完就覺得那人走近了，她抬眼一看，竟是他來了，矮矮兩張板灶出來的灶頭間，他須得低了頭進來，居高臨下看看她：“一碗小餛飩。”

離得進了只覺得他身上寒意森森，身上還有股子血腥味，寧姐皺皺鼻子：“只要小餛飩？要不要加碟鴨脯子？”天越來越冷，煮了鴨架子湯，燙粉絲豆腐皮兒，倒比麵條賣得好，賺頭也更多，因著價賤些一桶早早就賣出去了，只那醬鴨脯子，還留著兩碟，是想給安哥兒夜裡回來加餐吃的。

吳少爺咧嘴笑了，眼睛盯住她，不答她的話只問：“你不怕我？”他從獄裡剛出來，捉著一個跟獨眼兒一處逃脫的水匪，那案子雖結了，可主案犯沒捉著，吳少爺追了這條線一年有餘，再不肯輕易放過，夜裡還得審，卻怎麼也不想吃衙門裡的飯，這才過來瞧瞧鋪子還開不開。

寧姐兒吃這一問，聞聞他身上血腥味兒更濃，腰間還懸著佩刀，模樣兒看著駭人，可