遣多少駐軍。

當時，臘包爾只有到一千名美軍官兵。

因為處在戰線前沿，而且離得最近的友軍在幾百公里外的布甘維爾島上，而主力在更遠的瓜達爾卡納爾島上，所以駐守臘包爾的美軍士氣極為低落，甚至有一些美軍官兵提前做好了投降準備。

說白了，只要中**隊登上新不列顛島，就能攻佔臘包爾。

只是，首先發力的不是陸戰隊，而是艦隊。

炮擊從清晨六點左右開始，五艘戰列艦、兩艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦都參與了炮擊行動。

當然，最具震撼力的還是戰列艦主炮打出的三百八十毫米炮彈。

炮擊持續到天亮之後，停頓了大約半個小時，主要就是讓炮手吃早飯，同時讓打得過熱的炮管冷卻下來。隨後，炮擊斷斷續續的持續了六個小時，直到下午兩點才結束，主要是戰艦上的彈藥用得差不多了。

下午，所有戰艦都退到新愛爾蘭島南部海域，與彈藥運輸船會合，補充了彈藥。

在戰列艦編隊退走之後，轟炸接踵而至。當然，轟炸臘包爾的戰機，正是航母戰鬥群派來的艦載機。

轟炸規模相當大，在兩輪轟炸中，總共動用了九十四架俯衝轟炸機與七十二架水平轟炸機。在攻擊地面目標的時候，“塘鵝”也能在彈艙內掛在五百公斤級炸彈，在翼下掛架掛在一百公斤級炸彈，扮演水平轟炸機的角色。

可以說，這兩次轟炸，起到了至關重要的作用。

臘包爾的守軍沒有投降，也沒有辦法投降，因為中**隊還沒有登陸呢。在彙報作戰情況的時候，美軍指揮官著重提到，中國艦隊在炮擊之後進行了兩次大規模轟炸，動用了近兩百架戰機，而且主要是俯衝轟炸機。

收到訊息後，駐紮在索羅門群島的美軍航空兵派出了巡邏機。

主要搜尋區域，正是處在俾斯麥群島與新不列顛島之間的俾斯麥海，以及俾斯麥群島北部海域。

按照美軍指揮官的判斷，中國艦隊敢於如此大規模的轟炸臘包爾，而且是在美軍艦隊已經離開了悉尼港，進入珊瑚海的情況下，出動了幾乎所有艦載機轟炸臘包爾，足以表明中國艦隊在美軍艦隊的攻擊範圍之外，也在美軍岸基航空兵的打擊範圍之外，即離索羅門群島還非常遠。

道理很簡單，如果中國艦隊離索羅門群島過近，那麼在轟炸臘包爾的時候，就很容易遭到美軍攻擊。除非中國艦隊指揮官的腦子出了問題，不然他絕對會讓艦隊呆在相對安全的海域。

入夜後不久，戰列艦編隊裡的巡洋艦與驅逐艦率先返回，繼續炮擊臘包爾。

到九日凌晨，五艘戰列艦也趕了回來，加入了炮擊行列。只是，島上已經沒有多少需要用戰列艦主炮對付的堅固目標了。

在夜間炮擊中，戰列艦編隊出動了水上飛機。其主要任務除了觀察彈著點之外，還負責投擲照明彈，讓戰艦上的炮手能夠看到炮擊目標。對於看不見的目標，則由水上飛機提供目標的大致方位，然後讓戰艦進行覆蓋炮擊，即不精確瞄準，而是對目標所在區域開火，用炮彈覆蓋整個區域。

九日凌晨，雙方打了此場海上會戰中的第一場海戰，即“梅特利克海戰”。

梅特利克是新愛爾蘭島南端的一座小鎮，有大約兩千名原住民，海戰地點就在其南面不遠處。

交戰雙方不是主力艦，而是小型艦艇。

美軍出動了十多艘魚雷艇與炮艇，這些小艇都部署在布甘維爾島，在八日下午出發，於九日凌晨到達。

中國海軍動用的則是四艘驅逐艦。

為了防止主力艦在夜間遭到偷襲，方誌盛在八日夜間，就讓提前抵達的驅逐艦編隊前出到聖喬治海峽南端，並且安排了兩艘輕巡洋艦協