李蘭茹二話不說，轉身進了廚房。在鍋裡燒上水，對家義說：“你幫我看著火。”家義問：“你去哪兒？”李蘭茹不及回話，隨手從地上拎起一隻挎簍，就出去了。

家義坐在灶前不停地往裡面填柴火，生怕灶火熄了，結果弄得一屋子濃煙，燻得自己眼淚直流。

鍋裡水開了好長時間李蘭茹才回來。挎簍裡空空的，什麼也沒有。家義問：“你幹啥去了？”李蘭茹把挎簍往地上一扔，頹喪地一屁股坐在灶門口，說道：“啥都找不到，連豬草都扯乾淨了。”家義問：“你扯豬草做啥？”李蘭茹說：“想去挖點野菜，摻在糧食裡一起煮了吃。”家義又問：“為啥不吃淨的？”李蘭茹說：“吃淨的能吃幾天。”家義心裡不知怎的變得很鬱悶，說道：“來的時候，我看見樹皮都扒沒了。”李蘭茹無奈地說：“找不到摻貨，就只能吃淨的。”

一大鍋水，她只抓了兩把玉米麵撒進去，想想，又添了一把。屋裡漸漸有了糧食的香味。父親在屋裡問：“你在做啥吃的？”李蘭茹說：“攪包穀糝。”說完這話，家義看見她哭了。

飯熟了，父親喝了四大碗稀湯似的玉米糊糊。碗裡沾著的星星點點碎玉米，都被他用手指颳了吃下去。

吃完飯，李蘭茹把帶回來的那點雜糧勻出一些，給姐姐送過去。姐姐一見他們就咧嘴哭起來，說道：“我還以為再也見不到你了。樑子裡餓死好多人哪，有些都絕戶了。孩子吃了觀音土，連屎都屙不出來。榆樹錢兒，槐樹花，跟肉一樣，搶都搶不到。乾紅薯藤，幹芝麻葉，往常餵豬的，這會兒都叫人吃了。河溝的泥鰍，吃光吃盡。幸虧你姐夫在社裡當會計，伯又幫襯一點，要不幾個孩子早餓熄火了。”

家義問：“農業社也不管？”姐姐說：“它管啥？青壯年餓得沒有飯吃，照樣兒派工派活兒。修高產田那陣，有些人餓得走不動了，從後頭一推，倒在那兒就再起不來。作孽喲！”

家義半信半疑地看著她。“你說的這些都是真的？”姐姐說：“不是蒸的還是煮的？別的鄉還傳說有吃人肉的。”家義趕緊叮囑她：“這話可不要在外頭亂說。”姐姐說：“你是不知道，就為的餓死人，幹部都關起來了。”家義說：“報上寫得清清楚楚，這是自然災害。”

益生堂　第二章（7）

李蘭茹的姐夫是個木訥性格，話不多，頭一次見家義，更是惜言如金。他問：“城裡有要飯的沒？”家義說：“沒有。”他臉上掩飾不住地露出懷疑和驚訝的表情。

兩人在李家樑子住了四天。走前，岳丈大人鄭重其事地跟家義說：“蘭茹是我們李家樑子頭一個出去的高中生。她媽為供她唸書，把命都舍了。我這把老骨頭，死了隨便往哪兒一埋就算完事。蘭茹一個人在城裡，你可要好好待她。”家義搗蒜似的點頭說：“我知道，我知道。”

回到城裡，他買了一條煙，稱了一斤水果糖，把李蘭茹帶到家瑛那兒認了親。家瑛成分不高，複雜的社會關係在解放前已全部消失。因為這點優越性，她和家禮、家慧、家義倒都過從甚密。當著李蘭茹的面，家瑛問家義：“你沒回益生堂？”家義照實回答：“沒有。”家瑛臉一冷，說：“這就別怪我多嘴了。你娶媳婦這麼大的事兒，咋能不跟大哥說一聲？醜媳婦總不是要見公婆。”她跟家義說話，眼睛就一直看著家義，好像李蘭茹根本沒在一邊坐著。

幾個孩子有事兒沒事兒，出出進進好幾遍，眼睛總在那包糖上掃來掃去。家瑛裝沒看見，就是不吱聲。次數多了，到底耐不住煩，氣得扯著嗓子喊：“過來，過來，真是餓狗見不得肉骨頭。”紙包撕開，幾個孩子早圍成一圈�