不放心獨自留在院中的桑桑，寧缺的察探工作很快便結束，他一面在腦海里不斷加深著剛剛繪製出來的地圖，一面向小院走去。

在離小院約數十丈外有條極不起眼的小溪，溪畔生著些青樹，他走到一顆樹下，看著小院方向，確認桑桑沒有任何問題，在樹畔坐了下來，疲憊低頭。

一個秋天在爛柯寺，一個秋天在荒原，然後來到朝陽城，整整一百多天的時間，他都處於極度的緊張和焦慮之中，雖然身體能夠得到休息，精神卻沒有放鬆的機會，哪怕只是剎那時間的放鬆都沒有。

從小時候離開長安城開始，他便一直在生死邊緣掙扎，無論在岷山還是在荒原，都經常處於精神緊張的狀態裡，但那時候的緊張，總有舒緩的機會，無論是飲酒還是在火堆旁高聲歌唱，然而如今他和桑桑是這樣的孤單，面對著整個世界排山倒海而來的壓力，根本找不到任何渲洩壓力的機會。

寧缺以為桑桑察覺到自己精神的異樣，才試圖用可愛和閒話鬥嘴讓自己放鬆下來，他也極為配合，然而卻依然無法改善他當前的精神狀態，腦海里那根弦崩到今天已經崩到了極致，隨時可能斷裂。

他從溪畔揀起一塊石頭緊緊握住，然後緩緩用力，不知道過了多長時間才鬆開手掌，掌心的那塊石頭已經被壓成了幾截石礫。

然後他站起身來，對著那棵青樹重重地捶了一拳。他想學著記憶深處某篇文章裡寫的那樣，用這種方式來排解沉重的壓力，如此回到小院後，才能用最平靜的神情、最溫和的態度，面對病中的桑桑。

現實與理想總是有差距的。

寧缺看著身前的青樹，看著自己悄無聲息陷進青樹堅硬樹幹裡的拳頭，眉梢微微挑起，嘴唇微分，看不出來是哭還是在笑。

回到小院時，他已經回復了平靜，摸黑鑽進被褥，抱著桑桑微涼的身子，把臉靠在她的頸後，深深嗅了一口，說道：「趕緊睡吧。」

桑桑感覺頸後有些微濕，轉過身看著他的眼睛，但在他的眼裡除了平靜和溫暖，沒有看到別的任何東西，低聲問道：「你哭了？」

寧缺微笑說道：「這麼多年你什麼時候見我哭過？」

桑桑把頭埋在他懷裡，說道：「是不是先前提到山山姑娘，讓你想起那些事情，愈發覺得後悔難過，所以傷心？」

這是這些日子兩個人經常做的事情，但寧缺這時候沒有心情，所以他只是沉默把她摟在懷裡，輕輕撫著她的背，傳達著掌心的溫暖。

桑桑沉默了很長時間，忽然說道：「我很笨吧？」

寧缺問道：「哪裡笨？」

桑桑抬起頭來，看著他說道：「本來就不可愛，卻想裝可愛哄你開心，裝得很難看，有時候甚至裝成了無理取鬧。」

寧缺看著她說道：「你本就是可愛的。」

桑桑低聲說道：「哪裡可愛呢？」

寧缺說道：「你是我唯一可以愛的丫頭，所以可愛。」

桑桑微笑說道：「好肉麻，好酸。」

寧缺也笑了起來，說道：「這句話是皮皮教我的。」

桑桑還在笑，但不知何時淚水已濕了臉頰。

寧缺伸手把她臉上的淚水彈掉，說道：「從五歲之後，就沒怎麼見過你哭了。」

桑桑說道：「前些年哭過一次，離開老筆齋那夜。」

寧缺說道：「以後不要哭了。」

桑桑低頭，輕輕嗯了一聲。

寧缺的雙唇落在她光潔的額頭上，然後下移，落在她的唇上。

桑桑微睜著眼睛，微張著嘴唇。

寧缺用力地抱著她，安靜而專注地親著，彷彿要把她瘦小的身子，完全壓進自己的身體裡，只有這樣，才能不讓她被別人看到，然後奪走。