雖然說隗崔、隗義兄弟是隗囂的叔父，但他們的影響力遠不及作為知名學者的侄子。他們與楊廣、周宗殺了王莽派住平襄的鎮戎大尹（即將軍）並佔據平襄後，有些茫然，“怎麼地也得請一個比我們影響力更大的人當我們的頭兒哇！”4人一商量，就找到“素有名，好經書”的隗囂。隗囂推辭，不幹。

不幹，不行！非把這上將軍的帽子安到你頭上不可。經再三討價還價，隗囂終於答應了，但有附加條件，他說：“按輩分，隗崔、隗義二位是我的‘諸父’；按才能與德行，楊週二位在我以上。既然事情弄到非我出頭不可的地步，我有要求：你們必須聽進我的話去，我才能從命。”

“說什麼來著？不聽你的，叫你挑頭幹什麼？我們服！”4人異口同聲。

很快隗囂請來了一位高階謀士，平陵（今河南尉氏縣東北）人方望。方望給他們指出兩個要點：其一，要以尊漢為旗號，這樣就可以從合法性上戰勝王莽；其二，要搞一個具有宗教性質的儀式，增加反對王莽的行動的神秘性。

隗囂依計而行，先是在成紀城東設立了漢高祖劉邦、太宗劉恆、世宗劉徹的三座廟宇，而後就在廟前殺馬訂盟。訂盟時的團伙力量已經空前壯大，由最初的5人即隗氏叔侄3人與楊週二將增為“三十一將，十有六姓”。他們的誓詞表明：這些人是為“允承天道，興輔劉宗”而起兵的，誰要心懷奸計，上天將予以嚴厲懲處。

話是這麼說，但細心的人不難發現：這位力稱“興輔劉宗”的人卻自立了一個年號，叫“漢復”。本質而論，他完全可以繼續用最末一個皇帝孺子嬰的“初始”年號。他的漢復九年是公元23年，推算而論，可計算為初始十六年。退一步說，此年的二月，漢劉宗室劉玄在洛陽稱帝、建都，已有了“更始”年號，完全可以使用嗎！

這個細節被他慷慨激昂的檄文所掩飾。他比劉玄晚行動了5個月，要奮起直追，比賽對王莽批判態度。在發往各郡國的文告中，他說：“故新都侯王莽，慢侮天地，悖道逆理。鴆殺孝平皇帝，篡奪其位。矯託天命，偽作符書，欺惑眾庶，震怒上帝。反戾飾文，以為瑞祥。戲弄神■，歌頌禍殃。楚越之竹，不足書其惡。天下昭然，所共聞見。今略舉大端，以喻吏民。蓋天為父，地為母，禍福之應，各以事降。莽明知之，而冥昧觸冒，不顧大忌，詭亂天術，援引史傳。昔秦始皇毀壞諡法，以一二數欲至萬世，而莽下三萬六千歲之歷，言身當盡此度。循亡秦之軌，推無窮之數。是逆天之大罪也。”其餘的，像“分裂郡國，斷截地絡”，如“尊任殘賊，妄族眾庶”，凡此等等，寫了一大篇子。

王莽死在了隗囂漢復年號剛立（從七月算起）不到半年。隗囂立時與漢劉翻臉有些不好意思，他便投靠了劉玄，劉玄封他為右將軍。冬天裡，他的兩位叔叔要拉隊伍返回成紀。

這是叛逃哇！隗囂一橫心，大義滅親，向劉玄舉報。結果是隗崔、隗義二人被判了死刑，立即執行。但是，在隗囂心目中，劉玄終究是成不了事的人。他聽說劉秀在河北即位稱帝，就勸劉玄：“實在不行，咱歸順劉秀吧！”

放著皇帝不當，到別人手下求封王，劉玄不認可。

有歸順劉秀這種想法的非止隗囂一個，儘管大多是權宜之計。大家開始密謀綁架劉玄，去見劉秀。但是，事不機密，讓劉玄得到訊息。隗囂也知道沒好果子吃，一溜煙地跑回天水。

到了成紀，再招故舊，自稱西州上將軍。在西州也就是以天水為中心的一片土地上，隗囂一會兒與劉秀合作，一會兒又與劉秀對抗，直到東漢建武九年（公元33年）死去。用劉秀的話來說，就是：“這小子就是不願看到天下統一的局面！”

隗囂經營西州期間，仍用“漢復”年號。看起來有些可笑，人家劉秀都光復漢劉天下了