手，那可真的就危險了。現在城衛軍五個師團已經有四個師團損失過半，唯有第四師團還算完整，但只要能夠保留架構，補充上新兵，一個完整的城衛軍團很快就會重現，但如果被包圍，那一切就難說了。

當卡曼人的大軍太陽重新升起時，他們發現了奇異的一幕。清河府城大門已經開啟，城牆上象徵著唐河帝國的雙龍戲珠旗已悄然落下，幾名士紳代表已然垂頭喪氣的來到赫爾利面前遞交了請願書，帝國城衛軍團已於昨夜全部撤離，現在清河府城已經宣佈為不設防城市，要求卡曼軍隊按照國際慣例保證城內民眾的生命財產安全。

其實在昨夜赫爾利就已經發現了城內的異常動靜，大量的人員出入於東門，但鑑於城衛軍在戰鬥中表現出來的頑強，他怎麼也沒有想到曾經和自己軍隊打得難解難分的城衛軍會在一夜之間丟下全城百姓倉惶逃遁。出了赫爾利當初留下東城就是有意給城衛軍留下逃命通道，讓城衛軍心理上總還有一絲退路，減輕對方必死的戰意，以免城衛軍狗急跳牆和自己拼命，看來這條通道真還留對了。在接受了清河士紳們的請願書後，赫爾利與契裡夫進駐了清河府，而得知清河已經控制在自己一方手中後，坐鎮榆林的卡曼主帥尼克命令皇家近衛軍團和第九兵團合兵一處，迅速佔領了整個滄州南部，逼近滄州府城。

帝國第四軍團在得知了卡曼人第四兵團和第八兵團已經進入清河府城後，也放棄了增援計劃，穩步後退回中州特別行政區境內，而城衛軍團也繞過了白馬坡一帶兩軍的交戰區，貼著河朔地區邊境進入了帝都範圍，清河防禦戰以卡曼人的勝利落下了帷幕。

與此同時，駐紮在平陸和清河邊境地區的太平軍在西北軍派出人員接觸勸降後發生了分裂，兩萬多太平軍宣佈接受西北改變，投降了西北軍的懷抱，而剩下的六萬太平軍在和叛變太平軍進行了小規模衝突後放棄了圍殲對方的打算，疾馳南下，進入河朔。

而退回帝都範圍的第四軍團在和城衛軍團實現了會師後共同在帝都東南部駐紮下來，開始修建防禦工事，準備在這裡構築起抵禦卡曼軍隊的第一道防線。

第九十三節　侮辱

清河的淪陷再次像暴雷一般重重擊打在帝都上下士紳民眾的頭頂，震得人肝膽欲裂，雖然軍務總署在帝國各大媒體連連發表生命，表示帝國第四軍團已經和城衛軍團已經在帝都邊境構築了堅不可摧的防線，但媒體上來自四面八方的責難還是將帝國軍務總署壓得抬不起頭來，堂堂一個城衛軍團外加第四軍團二十多萬大軍竟然臉一個清河府也守不住，帝國每年耗費大量軍費養的究竟是一幫什麼樣的東西？（《帝國新聞》語）

卡曼的兵鋒已經逼近到了距離帝都不足兩百里地的帝國核心地帶，可是帝國卻想不出任何辦法來應對如此嚴峻的形勢，除了每天軍政例會上的一番責罵吵鬧，朝中大臣們似乎已經無路可走，流言蜚語像雨後草根一般從四處探出頭來，內政總署雖然已經動員了所有力量，但連他們自己心中也沒有半分底，做起事來也就敷衍塞責。這一次幾乎沒有人相信帝國大軍能夠將卡曼人逐出中原了，連太平教都無法解決的帝國再遇上一口氣將太平教打得落花流水的卡曼人和普爾人聯軍，沒有人敢於對帝國軍隊寄予任何希望。

皇位爭奪戰似乎也偃旗息鼓了，沒有人在此時再談論誰該是更適合的皇帝人選，幾位殿下的擁護者在這個時候不約而同的閉上了嘴，連一直以皇位非自己莫屬的九殿下面對這種形勢也變得期期艾艾，躲躲閃閃，到後來索性託病不出，深怕眾人將皇位推到他的頭上讓他去當這個出頭鳥。皇位人選甄選一下子擱了淺，幾方各派都一致同意暫時擱置皇位人選問題，先把目前的危機渡過再作商量。

此時的無鋒卻顯得越發輕鬆閒適，厄運許是帝國局面越緊張，帝國朝中的大臣們就越發忌