，只我還沒想嫁人。麻煩你見了他，幫我轉下這話。”

謝原心情忽然彷彿好了不少，面上卻未表露，只略微點頭，道：“好，那我就這麼回他了，”想了下，又補一句，“表妹你放心。你如有合意的，只管對我娘說，我會替你備份厚實嫁妝的。”

溫蘭再次笑了起來，道：“那就謝謝表哥了。”

謝原抬眼，見對面的表妹笑容甜美，那雙明亮的眼睛正望過來，心咚地一跳，又感到有點不自在，低頭三兩口吃完碗裡剩下的飯，含糊道了句“我還有些事，先去了，表妹你慢慢吃。”起身推開椅子，轉身便大步去了。

他一向這樣來去匆匆，幾天碰到一回也是常事，溫蘭也沒注意到他有什麼反常。只是目送他背影離開後，想起剛才他轉述的話，忍不住搖了搖頭——論實際年歲，自己比常寧還要大，常寧在她眼裡就像個弟弟，怎麼可能？

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謝原出了巡檢司宅第，照往常習慣去了幾個海邊墩臺察看防衛後，特意拐到常寧位於城南的家，叫了他出來，把溫蘭的話轉述了一遍。常寧滿腹希望頓時化成泡影，呆立半晌，不死心道：“謝大人，你是不是聽錯了？她……她真的這麼說？”見上司點頭後再無多話，忍不住喃喃道：“這不對啊……她明明見了我就笑……我娘說，女孩兒見了你時常笑，必定是心裡喜歡來著……”

謝原直覺地不喜這話，忍住想敲他頭讓他清醒的衝動，淡淡道：“我表妹天真淳樸、不通世事，見你和氣，便願意和你說話，偶爾笑幾下也是有的。你別想多了。”

常寧怏怏地道了聲謝。謝原望著他垂頭而去的背影，心想下回若有合適機會，須得讓表妹知道，她若對對方無意，不好隨意對著別的男人家笑才好，免得再生這樣的誤會。

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春芳第二天回來，看著情緒好了不少。原來她父親重新請郎中抓了藥，病情確實起色了。一家人都高興。她娘怕她多日不回這邊會不便，打發她回來了。

“我爹病情是好了些，可是寨子裡這些天，家家戶戶都愁煩，”春芳嘆了口氣，“撈不上大珠的話，到時候那個三春太監和欽差還不知道怎麼折騰大傢伙……”

大海茫茫，這樣沒有目的性地四處尋蚌，希望確實極其渺茫，溫蘭能做的，也就只是拍拍她的肩，安慰她幾句而已。

春芳重新露出笑臉，道：“好在我爹好了許多。也幸好有你和老太太的相幫，要不然我都不知道該怎麼辦了。可見天無絕人之路，一定都會好起來的。”

春芳一回來，溫蘭就輕鬆了許多。第二天，春芳看了一圈被溫蘭代管了幾天的廚房，油鹽醬醋等物有些短缺了，準備去買。溫蘭正好也要上街，且見馬氏也歇了午覺，便與她一道出了門。兩人買完東西回來，正在路上走時，後頭忽然有人叫著春芳名字。停下腳步回頭看去，見是個和春芳年紀差不多的漁女，赤腳卷著褲管，腰間還掛著裝了海藻的竹簍，瞧著像是剛下海撈藻回來的樣子，氣喘吁吁跑了過來道：“春芳，你爹下海了，上來便吐血，你還不去看看？”

春芳臉色一變，手中之物啪地掉了一地，頭也不回地便往寨子方向跑去。

☆、第　16　章

溫蘭也是吃了一驚，顧不得散落滿地的東西，急忙追了上去。

她知道春芳從前有個兄長，可惜十歲時便不幸淹死海中，家裡就她一個女兒，所以與父母格外親近，先前便時常有聽她提爹孃如何如何疼她。現在忽然聽到這樣的訊息，難怪她這麼著急。

出白龍城往南數里便是樂民寨。溫蘭還是第一次到這裡。一路所見都是低矮破舊的棚房。到了春芳家時，門口已經圍了十數人。溫蘭隨春芳推開人進去，見裡頭也站了好些人，一個男人正躺在床上，微微閉著眼睛，地上一灘殷紅