裴炎帶著一支精銳的密探小隊，秘密前往關中，展開徹查行動。關中的局勢複雜，一方面是饑荒未完全消散，百姓的生活仍然困苦，另一方面則是一些地方豪強借此機會煽動民眾，對抗朝廷。

夜晚，裴炎站在關中的一座小村莊外，望著被幹旱折磨得面目全非的土地，心中感慨萬千。他知道，這裡的百姓實在是太苦了，而那些豪強卻利用他們的痛苦作為籌碼，實在可惡。

“這些豪強真是可恨，欺壓百姓，還敢妄圖挑戰朝廷。”裴炎對身邊的隨從說道，眼中閃爍著冷厲的光芒。

他下令密探們分頭行動，深入到各個村莊，蒐集那些豪強的證據。與此同時，他也下令隨行的官員將隨帶的賑災物資分發給村民，並安撫他們的情緒。

在一個村莊中，裴炎親自走進村民的家中，看到一家老小正圍在火堆旁，面黃肌瘦，顯然是饑荒所致。他走上前，溫聲說道：“各位鄉親，朝廷已經安排了賑災行動，大家的困苦，我們會盡力解決。請大家安心，朝廷不會讓百姓受苦。”

村民們感動得熱淚盈眶，紛紛跪下道：“大人，多謝朝廷的恩典，多謝娘娘的關懷，我們只求能有口飯吃，能活下去啊！”

裴炎將他們扶起，目光堅定：“你們的生活，朝廷一定會竭盡全力保障。那些欺壓你們的豪強，朝廷也絕不會放過。”

數日後，裴炎從關中返回長安，將調查的結果呈交給武則天。承天宮內，武則天翻閱著裴炎的報告，眉頭微皺。報告中詳細記錄了關中豪強與舊黨勾結的情況，以及他們如何利用民間的苦難來圖謀不軌。

“這些豪強，果然不知死活。”武則天冷冷地說道，眼中閃過一絲憤怒。

裴炎拱手道：“娘娘，臣已經根據您的命令，將那些首要之人控制，並將賑災物資分發給了受苦的百姓。關中的局勢已經得到一定的控制。”

武則天點點頭，目光中透著決然：“本宮會下令，將那些豪強的罪行公之於眾，警告所有蠢蠢欲動之人。讓他們明白，任何妄圖利用百姓疾苦來謀私利的人，最終都將自食其果。”

她站起身，走到窗前，望著宮外的夜空，目光堅定而冰冷：“大唐的江山，民心是根本。本宮不會允許任何人以百姓的痛苦來謀求權力，無論他們是誰，都將受到最嚴厲的懲罰。”