書房內的氣氛越發沉重，每個人心中都清楚，這場博弈已經進入了最為關鍵的時刻。稍有不慎，便會陷入萬丈深淵，而他們只能小心翼翼地在這懸崖邊緣行走。

幾日後，禮部尚書鄭昭帶領的使者隊伍抵達了江南。江南百姓聽聞朝廷派來使者安撫，紛紛聚集在街道兩旁，想一睹朝廷欽差的風采。鄭昭騎在馬上，目光掃視著兩旁的百姓，面上帶著溫和的笑意。

“傳陛下旨意，安撫江南百姓，所有人不必恐慌，朝廷自會還江南一片太平。”鄭昭的聲音洪亮，傳遍了街道。

百姓們聽聞此言，紛紛低聲議論，有人臉上露出希冀的表情，也有人神色中透著不安與懷疑。鄭昭看在眼裡，心中暗自嘆息，他知道，吳家在江南多年經營，早已在百姓中樹立了不小的威望，要想讓百姓完全信任朝廷，絕非一朝一夕之事。

到了吳家大宅前，鄭昭下馬，由吳桐親自出門迎接。吳桐笑容滿面，拱手說道：“禮部尚書大人遠道而來，江南吳家蓬蓽生輝，請大人移駕府中稍作歇息。”

鄭昭微笑點頭：“吳家主客氣了，朝廷此次派我前來，是為江南百姓謀福祉，也為吳家解憂。還望吳家主與朝廷同心，共同度過此次難關。”

吳桐連忙應道：“大人所言極是，我吳家一向效忠朝廷，此次必當竭盡全力，與大人同舟共濟。”

兩人一邊寒暄，一邊往府中走去。鄭昭的目光不經意間掃過吳家的庭院佈置，心中已有幾分瞭然。吳家看似恭敬順從，實則暗藏殺機，這次的談判，恐怕不會那麼簡單。

夜幕降臨，鄭昭被安排在吳家的一處廂房內暫住。吳桐為表示禮遇，特意命人準備了豐盛的晚宴款待。但宴席過後，鄭昭並未急於休息，而是在侍從的陪同下，四處巡視吳家的府邸。

月光下，吳家的庭院顯得格外寂靜，鄭昭走到一處偏僻的角落，停下了腳步。他看了看四周，低聲對身旁的心腹說道：“吳家表面順從，暗地裡恐怕並不安分。你立即去探查一番，看他們是否有與北地叛軍勾結的證據，務必要小心，不可打草驚蛇。”

那心腹點頭領命，迅速消失在夜色中。鄭昭望著深邃的夜空，心中暗自思忖：江南局勢複雜，吳家絕非善類，但若能找到確鑿的證據，便可名正言順地對其進行打擊。而眼下，他必須步步為營，不給對方任何可乘之機。

與此同時，吳桐也在書房中與吳澤密談。吳澤神色間透著一絲焦慮：“大哥，那個鄭昭看起來不簡單，恐怕不是那麼好對付的人。他在府中四處巡視，顯然是在找我們的破綻。”

吳桐冷笑一聲：“朝廷派他來，本就是為了試探我們。無妨，早已安排好的人手會盯著他，只要他有所行動，我們便能及時應對。現在最重要的是穩住鄭昭，同時與其他世家聯手，若能取得他們的支援，我們便有與朝廷周旋的資本。”

吳澤點了點頭：“我明白了，大哥，我會繼續聯絡其他世家，同時密切關注鄭昭的一舉一動。”

書房內，燭火搖曳，吳桐的目光透出深深的憂慮與決心。江南的風暴已經臨近，他知道，吳家已無退路，唯有在這亂局中殺出一條生路，才能保全家族的榮耀與傳承。