秋風蕭瑟，吹拂過長安城巍峨的城牆，帶來一絲肅殺之意。太極殿外，宮女與內侍們靜默地穿梭，將殿內外的燈火逐一點燃。夜色深沉，光影交錯，彷彿籠罩在一層濃重的陰雲之中。武則天獨坐在龍椅之上，眉宇間隱隱透出冷峻與隱忍。

她手中攤開著一份關於北地餘黨活動的最新密報，字跡蒼勁有力，充滿了緊迫的警示。武則天輕輕合上文書，抬眼望向殿內垂首肅立的狄仁傑：“愛卿，裴炎的舉動愈發可疑，暗中勾連的勢力頗為複雜，你可有應對之策？”

狄仁傑拱手應道：“陛下，裴炎雖在朝中位高權重，但他的行徑已逐漸暴露。他與那些商賈之間的交易，臣已安排人手逐步掌握。一旦時機成熟，臣定當連根拔起，將這些亂臣賊子盡數剷除。”

武則天眼中閃過一道寒光，聲音低沉而有力：“很好。裴炎此人雖貴為丞相，但若有二心，朕絕不姑息。你務必加倍謹慎，務求一擊即中，務必一舉剷除。”

“臣明白。”狄仁傑鄭重地點頭。

殿外忽然傳來內侍的通報道：“啟稟陛下，李牧將軍已在殿外，請求面聖。”

武則天微微頷首：“傳他進來。”

片刻之後，李牧快步進入大殿，身披戎裝，面容間透出一絲疲憊，卻更多的是堅定。他拱手跪地：“末將李牧，參見陛下。”

武則天望著眼前的李牧，心中不由得生出幾分欣慰：“李將軍辛苦了，司徒恆可還押在大理寺中？”

“啟稟陛下，司徒恆已被安全押解至大理寺，由狄中丞親自主持審訊。末將此次任務雖歷經波折，但總算不辱使命。”李牧聲音鏗鏘有力，語氣中充滿對朝廷的忠誠。

武則天點頭：“李將軍為大唐屢立奇功，朕自不會忘記。此次你押解司徒恆立下大功，朕將論功行賞。但眼下朝堂之中仍有許多隱患未除，李將軍，你可願繼續為朕出力？”

李牧聞言，立刻抱拳道：“陛下厚愛，末將願赴湯蹈火，在所不辭！”

武則天目光如炬，注視著李牧：“好，朕要你密切監視裴炎的一舉一動，必要時可動用你的親衛。此人心思叵測，朕絕不能容許任何人破壞大唐的安穩。”

李牧眼中閃過一絲肅殺之氣，沉聲道：“末將明白，定不負陛下所託！”

武則天滿意地點了點頭，隨即揮手道：“下去歇息吧，接下來的任務，將會更加艱鉅。”

李牧叩首告退，大殿中只剩下武則天與狄仁傑。狄仁傑上前一步，低聲道：“陛下，李將軍忠勇無比，但若讓他直接參與朝堂內務，恐怕會引起一些人的猜忌。”

武則天微微一笑：“朕正是要讓那些心懷不軌之人明白，朕並非孤立無援。李牧的存在，既是對外的屏障，也是對內的警示。”

狄仁傑聞言，深深拱手：“陛下英明。”

武則天起身，緩步走到殿前，望向夜幕中的長安。她的眼中透出堅定的光芒：“狄愛卿，朝中之事，牽一髮而動全身，稍有不慎便可能釀成大禍。你我二人，務必要小心謹慎，共同穩固大唐的江山社稷。”

狄仁傑鄭重地點頭：“臣必盡心竭力，輔佐陛下，掃清朝中一切障礙。”

武則天的心中充滿了思緒，這些朝中的亂象，讓她深感責任重大。她的步伐緩慢而堅定，每一步似乎都在思索如何應對未來的挑戰。她回憶起這些年來的種種權謀鬥爭，從入宮為妃，到一步步成為朝堂之上的執掌者，面對無數敵對勢力，她從未退縮過。

“狄愛卿，裴炎此人，不能小覷。”武則天語氣低沉，“不僅是他，朝中還有許多人心懷叵測，朕要你全力以赴，確保任何反叛之苗頭在萌芽之時就被掐滅。”

狄仁傑點頭，眼中閃過堅毅之色：“臣定會不負所托，全力清除朝中亂臣賊子