二十四歲的鄧綏成了寡婦,也成了東漢王朝的又一位太后

要做太后,第一個前提就是得有兒皇帝然而此時的和帝後宮中並沒有一個皇子的身影朝中的大臣們都面面相覷,不知該如何是好新寡的鄧綏卻向公卿們宣佈了一個驚人的訊息:和帝早有皇子,都養在民間

原來,和帝前後有十餘名皇子夭折,到後來他自己都開始疑心後宮中另有玄機,有人暗中加害自己的子嗣我們可以回想一下和帝養母竇太后及其家族的結局,很容易就聯想得到,是不是有受恩於竇氏的宮人內監在其中擔任了復仇的角色但是猜測歸猜測,深宮幽暗,怎樣追查也查不出個所以然來和帝終於不得不認輸,放棄了追查惹不起躲得起,往後再有皇子降生,就一律秘密抱出皇宮,寄養在民間現在和帝死了,鄧綏做為最清楚內情的人,立即派人從民間將皇子接回皇宮

被接回來的皇子有兩位,一個是八歲的劉勝,一個是剛滿百日的劉隆

按照儒家&ot;嫡長制&ot;的繼承法則,劉勝是當然的小皇帝只是這位皇子不知道怎麼回事,從孃胎裡就帶來了毛病,而且還是&ot;痼疾&ot;當然,真要堅持儒家禮儀的話,這根本就不成為問題更何況朝臣們都認為,這個&ot;痼疾&ot;完全不影響他擔任皇帝——照這樣推測,劉勝可能是有某種天生的外表缺陷,如兔唇枝指一類或腿腳殘疾,絕不是後來晉王朝的司馬衷先生那樣的智力缺陷

然而多年來一向表現得循規蹈矩、講究儒家道義、淡泊名利的鄧綏,在這個時候忽然變得讓所有的人都不認識她了——也許這才是真實的鄧綏,更也許她從後宮中吸取了更多的經驗教訓

在鄧綏看來,劉勝已經八歲,無論如何都是自己養不親的,只有襁褓中的劉隆,才有可能讓自己象當年的馬明德皇后那樣,養出一個完全只認自己做母親、認自己的家族做舅家的皇帝於是,她做出了一個完全違背儒家和皇家習慣的決定:迎立少子劉隆為帝,八歲的哥哥劉勝被封為平原王大概是有鑑於和帝從前屢次在宮中喪子的慘痛經驗,更有可能是要牢牢看住朝中頭號重臣的行動,她還增加了一項遭人非議的決策:讓太傅張禹留宿禁宮,五天才許回家一次

即使這樣,鄧綏仍然覺得不放心

史書上這樣形容鄧綏的心思:&ot;太后以帝幼弱,遠慮不虞&ot;一個真正做母親的人,空口白牙地怎麼就會捨得想到兒子可能會早死呢,這不是咒兒子嗎?更何況小兒子即使夭折,現成地就有一個年已八歲的哥哥在,立即補上就行,能有什麼&ot;不虞&ot;?說白了,對於鄧綏來說,&ot;不虞&ot;正是劉勝原本在情在理的即位之事她不能讓事情脫離自己的掌握為了防止這樣的意外,她要來一個雙保險:萬一劉隆當真又重蹈了十幾個哥哥的覆轍,那麼誰能繼位?難道能讓劉勝補上?自己已經否認了他一次,他重新做上皇帝並成年掌權後,他和他的親信以及外戚家族是絕對會大行報復的

延平元年(公元106)三月,按照慣例,在舉行了和帝的葬禮之後,和帝的四個兄弟們:前廢太子清河王劉慶、濟北王劉壽、河間王劉開、常山王劉章,都要帶著家眷返回各自的封國然而就在他們打算起身的時候,鄧太后宣佈了一個讓人們意外的命令:留下前廢太子劉慶的長子、十三歲的劉詁同時被留下的還有劉慶的王妃、劉祜的嫡母耿姬

有了劉慶做後備,鄧綏的第二道保險在四月也開始了:大哥鄧騭從一個中級武將直接提拔為上蔡侯、車騎將軍、待遇等同三公,成為百官之長並掌管兵權;弟弟黃門侍郎鄧悝則頂上大哥的空缺為虎賁中郎將,與大哥上下呼應;另兩位兄弟鄧弘、鄧閶都晉封為侍中,成為文官中的首領級人物

當初鄧綏做皇后的時候,主動推辭兄長升官機會的舉動到這裡已經