”陳泰來道，“難道不是閣下用斷死的方式謀殺了那三個人？”

吳虛子又是一聲嘆息，沉默片刻道：“我聽過你的名字，你是溪香舍的第四代掌門吧，溪香舍的開創者霍桑也曾經是一位斷死師，可惜後來被逐出師門……那麼，請問你知不知道——究竟什麼是斷死？”

“願聞其詳。”陳泰來將手一拱。

“凡將死者，必生欲死之病，必有應死之因，必入當死之境，猶如嬉水自溺、玩火自焚，倘若一開始就遠離水火，那麼就算千萬人詛咒其死，又可奈何？”吳虛子說，“死，只是生的一種結果，斷死，只是提前覺察到這種結果，並告知他人。你看到一個人站在懸崖邊要往下跳，就說他將會摔死——這難道有罪麼？”

“有沒有罪，要看他是真的自己跳下去的，還是你在他後背上推了一把。”陳泰來冷冷地說，“不錯，一個被斷死的人，必然是一腳踏入了死境，站在了危險的邊緣……可是縱使他真的十惡不赦、死有餘辜，可並不代表著斷死師就可以出手殺人！”

“你說我出手殺人，有什麼證據麼？”吳虛子神情平靜。

“我只是基於一些最基本的常識和最簡單的推理，比如單單靠語言的詛咒，不可能奪去一個人的生命，這在霍桑先生破獲的‘催命符’一案中已經得到證明了，正是那個案件，標誌著斷死師的時代已經一去不復返了。”

呵呵呵呵！

吳虛子發出一陣怪笑，燭光像被陰風掠過一般搖了兩搖，險些熄滅。

“我不知道，我剛才那番話，究竟有什麼可笑的？”陳泰來說。

“你們推理者，只會在死亡之後尋找兇手，而斷死師卻在死亡之前就預知一切。”吳虛子輕蔑地說，“誰說單單靠語言的詛咒不能奪去一個人的生命？你沒有聽說過‘千夫所指，無病而死’這句古語麼！死掉的那三個人，都是作惡多端，自取其咎！”

“不要自欺欺人。”陳泰來說，“那三個人到底是被你斷死的，還是被你謀殺的，你心裡比誰都清楚。你說霍桑先生當年是被逐出師門的，胡說！明明是霍先生透過在東吳附中旁聽生物、醫學、化學等現代科學的課程，逐漸悟出，張其鍠給他講的種種所謂的‘斷死奇術’，不過是透過觀察病人五官、呼吸、汗液、膚色、心跳、毛髮等等症狀，結合其年齡、體型、體態、既往病史，推匯出一個大致的死亡時間和地點，並沒有什麼稀奇，而其中某些死得‘極其精準’的案例，則包藏著斷死師一些不可告人的手段，霍先生認為在科學昌明的二十世紀，不應該再用傳統醫學的診斷術來故弄玄虛、蠱惑人心，這才主動離開的——既然你說詛咒真的可以殺人，那麼現在，我就是你最大的敵人，你來斷死我一個看看！”

一直微眯雙眼的吳虛子猛地瞪圓了雙眼，滿目的兇光像剔骨鋼刀一般射在陳泰來的身上，嘴唇蠕動著……然而陳泰來鎮定自若，毫無懼色地望著他。

三官廟裡一片死寂。

多年以後，蕾蓉回憶起這一幕，依然心驚膽寒。畏縮在牆角的她，以為陳泰來會突然倒地斃命，甚至化為一泓血水——做了吳虛子幾天徒弟，幫他播放斷死咒語的錄音，親眼看到那些被斷死者一個個按照咒語所預言的猝死，她已經堅信斷死術具有神奇而可怕的力量——然而時間過去了很久，小廟裡什麼都沒有發生，只有他倆的影子被搖曳的燭光照映得虛實不定。

咳咳，咳咳咳咳！

突然，吳虛子狠命地咳嗽了幾聲，猶如氣球洩氣，整個人也乾癟了下來。

“怎麼？斷死術不靈了？”陳泰來問。

“你不應該這樣，不應該……”吳虛子長嘆一聲，突然吐出一口血，影子在牆上崩裂一般顫抖著，白色的鬍鬚被鮮血染紅！

蕾蓉撲了過去扶住他，哭著大叫起