“以後不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”

夕陽灑在臉龐，經過了一天的愁雲慘霧，三人難得都有了些笑容。

玉石柳枝留在個人手裡，權當個念想。左右他們再見面的日子很快，七日後還要陪鄭蘅來此治病。

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建康城內，皇宮。

天色將暮，郎靈寂方去查探了小王宅的建造進度，至皇宮將上晚課，卻不見皇帝的蹤影。

內侍道：“陛下貪玩，一早就哭著要出宮踏青，微服去水邊了。”皇帝荒唐痴傻不是一天兩天了，倒也十分正常。

郎靈寂獨自坐下，見探子送來的秘信中說，天嶷山有人聚眾講學，密謀大逆不道之事。

明月已高懸深空，漫長而逼仄的暮色吞噬著渺小的燭光，萬籟俱寂。

許久，皇帝才回宮。

司馬淮衣角沾了泥，發冠也微微鬆散，一天的行程累得很了，連腰間的三柳枝玉佩也只剩下了一枝。

“老師，朕往水濱去一趟，不小心跌進了湖中，今日的晚課便取消吧。”

皇帝自然地解釋著，擦肩而過，帶起一陣風。

郎靈寂頷首應之。

片刻，不免回頭多打量了一眼司馬淮。

雖然難以置信，但姮姮，怎會和竹林聚眾鬧事的那些暴徒有關呢？

司馬淮身上有姮姮的香。

那種香氣獨一無二，是他與她初見的那個雪日，他給她的糖果香氣。天下只此一份，絕不會認錯的。

退婚

初五，天空下著黏糊糊的小雨，成群的烏鴉盤旋嘶叫，黑黝黝的翅膀遮天蔽日，似昭示著某種不祥。

天嶷山竹林被抄了。

由於聚集在天嶷山竹林的諸寒門子弟公然誹謗朝廷，指摘重臣，陛下下令禁止講學，抓捕首腦問罪，驅逐所有聚集在此的文人，並伐斫竹林一根不留。

文人最是骨氣硬，尤其是一窮二白只剩人格尊嚴的寒門。幾日之間，拒捕者的血水染紅了雨水，場面慘烈，當然也包括首腦梅骨先生。

皇宮，被禁錮的皇帝司馬淮黯然失色。這次的秘密對抗才剛拉開帷幕，就被掐滅在搖籃裡，以全面失敗告終。

旨意自然不是他下的，可擬好的旨意擺在面前，他別無選擇，唯有顫巍巍地蓋印。

某種程度上，他對不起為他奔波賣命的梅骨先生文硯之以及竹林學子們。

竹林明明是他培養人才的大本營，如今殺人誅心，竟要親手毀去。

今後的很長一段時間，他這皇帝的活動範圍都只有太極殿四四方方的小院子內，連身邊能接觸到的侍從都被嚴格限制。

鑽木取火，費勁艱難燃起一絲希望的火星，黑暗的吞噬卻只在一瞬間。

司馬淮後知後覺，原來那日結拜的鄭蘅女公子乃是琅琊王氏的嫡女，集萬千寵愛的九小姐，帝師的未婚妻。

鄭蘅並不是她的名字，她的真名是王姮姬，擁有可以主持王家祠堂儀式的地位，整個王氏子弟對她眾星拱月。

她固然出口成章，學識淵博，絕佳的好人才。但是，他怎麼痴心妄想到拉琅琊王氏的人對付王氏？

他荒唐，荒唐地去可憐琅琊王氏的九小姐，讓她幫自己。

這次沒準也是她告密的。

地上滿是揉皺的紙團，司馬淮坐在龍椅上頹廢著，一時萬念俱灰。

……

王宅，王姮姬被罰在祠堂思過。

祠堂外的槐樹邊，宮裡的副官將一切告知了王章和王戢。

皇帝這次偷偷下去就是為了招攬民間的才人，培養心腹，應當引以為戒。

在琅琊王氏和皇室權力博弈最微妙危急的時期，王小姐