要知道南朝自劉宋開始，為了防止荊州對下游都城建康的威逼，不斷出臺措施鉗制荊州的實力。

先是一分為四，把兩晉時期強大無比的荊州分解為荊州、湘州、郢州和雍州四州；再又出臺宗王駐荊制，非皇族王爺基本上沒有機會擔任荊州刺史，避免以前王敦、陶侃、庾亮、恆溫等一旦駐荊，便要對皇權起心動念的弊端。

但荊州從“半天下”的地位被肢解後，四州的所屬郡縣便不停地變化。比如湘州，在宋齊梁三朝，一旦和北魏開戰，它便隸屬於荊州；戰事稍微平息，它又獨立了。到此時蕭衍的梁朝，湘州州中有郡，郡中設郡，乃至縣中設郡，朝夕更改，令人目不暇接。

向天雲白天慢慢步行，和普通人的多次接觸，使他明白為何父親當年去不了襄陽，便來到了南昌。這是東晉後期北方流民絕大多數人的選擇，所謂“自江陵至於建康，三千餘里，流人萬計，布在江州”。江州，上接荊州，下連揚州，是漢人流民的匯聚地。真的直接去揚州，那是士族門閥的地盤，他們多半會淪為附庸。

到了晚上，他則雙眼放光，背後凝出淡淡虛影，如雁過碧潭，飛行於溝壑與樹枝之巔，節省了大量的時間。累了，便搶個夜梟的地盤，在樹上休息幾個時辰。

這一天，向天雲在醴陵看完一個陶瓷大作坊，心中嘀咕著，“胖子韓璽說是到湘州當老闆，或許是想到這裡來偷師也說不定”，慢慢往臨湘（長沙）走去。長沙郡這時只包括四個縣，臨湘、瀏陽、醴陵和建寧。

沒過多久，天色已晚，向天雲路過一座大山，正飛上一顆大樹休息，便聽得“噗”的一聲，熟悉的弓弦聲從樹下響起。向天雲雙眼一眯，瞳孔閃出暗褐色的光，伸手一抓，便抓住了來箭，“咦，這箭上塗的血怎麼聞著這麼熟？”

他跳下大樹，腳剛落地，那裡一個人影“哇啦”一聲怪叫，撒腿便跑。向天雲此時夜視如晝，展翅有影，長笑一聲，“兄弟，莫跑，我又不是妖怪！”

這是一個手執桑木弓的年輕男子，個頭高大，一身白衫褲，聽到他說話，跑出了幾丈，這才驚疑地停下，然後便“嘰裡呱啦”地一陣衝著向天雲一陣說話。

向天雲雙眼微閃，“煉精易形法”運轉，然後用同樣的語言道：“兄弟，我是過路的道士，你怎麼半夜還在打獵？”

那白衣漢子看到向天雲居然會說他們的話，大喜到：“我們就住在這附近，你怎麼像只鴻鵠一樣飛到樹上？”

向天雲奇異道：“你還知道鴻鵠？難怪我聞著你箭上的血有鴻鵠的味道。你們住在山上，難道是蠻人？”

白衣漢猛點頭，然後把頭抬得老高：“漢人叫我們莫徭蠻。至於鴻鵠，我們箭上就是塗的這個，寨子裡還多著呢。”

向天雲此時一路雲遊，早已習慣與各色人等打交道，何況這等還有鴻鵠血的少數民族，於是笑道：“蠻族太多，我倒是孤陋寡聞了。兄弟願否帶我去家中借宿一晚？”

白衣漢略一沉吟，道：“走，很少有你這種會說盤語的漢人了。”

都是年輕人，又能說同一種語言，兩人很快就交換姓名，向天雲在這個叫盤喜的漢子帶領下，大步往山上走去。在山腰，向天雲看到了不少紅薯、芋頭和豆子。

看到盤喜帶著生人回來，寨子裡呼啦圍上來好幾個後生，聽向天雲說著半生不熟的盤語，都嘖嘖稱奇。

看來這裡的確外人很少來，不一會，幾個年齡大些的莫徭蠻也來了。盤喜乾脆在寨子空地上生起了火，拿出野雞、紅薯等燒烤。向天雲畢竟是持戒的道士，更有辟穀丹在身，拗不過莫徭蠻人的熱情，隨便嚐了一點，卻是猛問莫徭蠻的來歷。

邊吃邊聊，向天雲這才知道，這莫徭蠻號稱“其先祖有功，常免徭役，故以為名”。

向天雲想了