孫農所居住的南福鄉，就在江州縣城南面。

村中百姓多以桑植為生，是十分典型的南方村落。

若說有什麼不同，就是南福村中出了大人物。

倒退五十年，村民多半會嘲笑村子南邊的孫家窮得賣兒子，將么兒送入宮中做了閹人狗奴。

但風水輪流轉，孫農重回家鄉時，是知府親自來送。

在南福村南邊，靠近西常山，水草豐美風景最好的地段，一棟佔地極廣的大宅建起。

村中百姓羨慕嫉妒，遠遠立在山坡上，看一眼那佔據了大半山脊的大宅都覺得日子有盼頭。

在孫宅旁，有一棟建築群。

處於孫宅與村子之間。

既不像孫宅那般避世清淨，也不太靠近村子的煩擾。

這處建築群，用料十分紮實，都是上等的青磚石瓦。

一切都已實用為主，絕不過度奢華。

這裡，就是善人孫農在回鄉後修建的一處善堂。

裡邊專門收容各種孤兒。

清晨，山間得得馬蹄聲，打破了村子的寂靜。

田間忙碌的農人，抬頭看向跑馬之人。

騎在馬上的漢子衣襬上，還沾著山間的露水，遠見田中的農人，放慢了馬速，抬手問好道：“阿叔。”

褲腿挽了半截的農夫背佝僂，聽見打招呼，強自扯了扯嘴角：“阿元許久未來了。”

孫元一身常服，騎在馬上。

有了人面果泥的幫助，他臉上手上的之腫脹都完全恢復了。

只是偶爾耳鳴頭暈，還能證明趙鯉清醒技能的威力。

孫元也在南福村的慈育院長大，跟村中百姓都熟識沒架子。

他笑而答道：“公務繁忙，是許久沒來了。”

孫元倒是態度有禮，但農人似乎很忙，弓腰侍弄田地沒空與他閒話一般。

氣氛有些尷尬的說了兩句話，孫元駕馬離開。

離開前，佝著腰的農人直起身子，看向他的背影。

見孫元的馬鞍後，掛著碩大的包裹。

農人神情微動，終是喊了一聲：“阿元，有空多回來看看。”

這一聲提點，完全就像是在提醒後輩常回家。

但孫元回首，只看見了農人臉上近乎冷漠地臉。

“多看看孩子們，莫要疏忽了。”

曬成黑褐色，臉上滿是溝壑的老農，說話時眼中閃過一絲恐懼。

孫元的心，直往下沉，笑道：“好！”

扯動韁繩，調轉馬頭。

他臉上的笑容收斂，取而代之的，是一種極複雜的凝重。

不安，自責，猜疑……

這些情緒，在到達慈育院門前時，達到了頂峰。

孫元是個十分節制的人，幼年時家鄉大壩垮塌，他失去了一起。

因此即便藉著孫農的關係，當上一方百戶。

他還是十分清廉，節省到近乎禁慾。

月餉全都會送到慈育院中。

看起來堂堂百戶風光得緊，其實官服底下里衣都是層摞層的補丁。

他偶爾來這，會從牙縫中省些錢，給孩子們買糖條果子打牙祭。

往常，只要聽見馬蹄聲，慈育院中孩子，就迫不及待跑來門前等待。

然後吵吵嚷嚷簇擁著孫元分糖條。

如今等著孫元的，卻只有緊閉的大門和一片死寂。

孫元攥緊了韁繩，片刻才翻身下馬。

拴馬後，來到門前。

雙手按住門扉，試探著一推。

門吱呀一聲開啟。

一片寂靜中，這開門之聲，十分明顯。