過世，李雲章當然不能經過小院也不進門。所以當他提著幾樣沉甸甸的年貨來到伯母面前時，一眼就看見正在書桌上伏案讀書的李雲經。李雲章腑身仔細打量，就被李雲經寫在紅橫格紙上的毛筆小楷驚呆了。

伯母嘆息：“承你的誇獎，不過雲經他縱有些天份，但也難成大器呀。雲章你看這個家吧，如今連衣食也成了困難，莫非還能供他和李奕繼續讀書嗎？”

“我弟弟有些天份，如果能學下去當然最好。”李雲章從小就喜歡他這位小他許多的叔伯弟弟。只因大伯李曉帆在世時他不敢經常進桂樹小院，而今他見伯母暗自垂淚，再看寒冷天氣裡北屋甚至連爐火也沒有生，心中不免同情。李雲章思考半晌，忽然對坐在燈下的伯母建議說：“既然雲經不能繼續學業，索性也就不要勉強了。依我之見，世上的成才之路千條萬條，不一定都要完成學業。還有的人是邊從業邊學習，自學成才古來有之呀！”

“雲章兄，你說我也能隨你經商做生意？”不料只因李雲章隨便一句話，竟讓正坐在燈下寫小楷的李雲經眼睛一亮。就連這位尚未成年的弟弟也不知，他為什麼忽然從李雲章的一句話，聯想到他心中諱莫如深的“經商”？

“經商？”李雲章也心有靈犀地迴轉身來。困惑地望著燈影中的李雲經，這才發現他那張血色不足的臉上，現出了與他年齡極不相稱的早熟。雖然此前他與李雲經在巷子裡偶然相遇，但彼此從沒深談。尤其是“經商”這個在李曉帆家中異常敏感的話題，竟讓飽學詩書的弟弟雙眼一亮，不能不讓李雲章感到意外了。

“是呀，如今我家連柴米油鹽也沒了，我……怎能安心坐在這裡讀書呢？”李雲經雖在心裡始終牢記父親生前的叮囑，可是，自從父親病故後，李雲經忽然對“經商”的概念有了新的理解。他今晚主動向以經商為業的哥哥提及此事，正是他心中思考多時的問題。

“不，雲經，不行，你胡說些什麼？”李雲章在片刻驚愕過後，忽然望見昏暗燈影裡的大伯母和他身邊尚幼的李奕，此時都把困惑的眼神向他投來。他忽然意識到什麼，急忙勸止了桌邊的李雲經，說：“如果你讀書有難處，我也不能袖手旁觀。至於經商嘛，和你這孩子有什麼關係呢？”

“不不，雲章兄，我早不是孩子了！”不料平時溫文爾雅的李雲經，這時忽然站起身來，似乎有意讓李雲章看他高瘦的身材，然後說：“我行啊，如果我和你一起到外地進貨，我至少可以當你的幫手啊！”

“雲經，你給我住嘴！”就在李雲章想說什麼的時候，許久沒說話的伯母忽然打斷了他們的對話。她縱然生計艱難，但無法讓相依為命的兒子過早背上沉重的包袱。她忽然撲上前來，緊緊抱住兒子嚎啕大哭起來：“好沒出息的東西，難道把你爸的那些話，這麼快就忘在腦後了嗎？像你這樣沒有決心治學的人，又怎能承襲李家的基業呢？嗚嗚……”李雲章本想和李雲經多談一些人生的道理，但由於伯母的哭鬧，致使他不得不訕訕離去了。

整整一箇舊歷新年，李雲經就在困擾中度過的。窮人家的孩子感受不到任何喜慶的氣氛，對李雲經來說，父親病歿後家庭沒有生活來源的苦楚，已經讓他過早體察到做人的艱辛。尤其是當他見母親一人在秋天的冷風中去郊外拾柴，去菜場揀爛菜的時候，他難過得想哭。家無過夜之糧的困境，讓他對“自有顏如玉”的書本產生了懷疑和厭倦。也就在這時候，他開始對父親生前的叮囑發生了動搖。“如果連燒飯的米都沒有，讀書又有何用呢？”李雲經終於清醒意識到經商賺錢其實並不是一件壞事。父親生前儘管多次鄙薄表兄李雲章，可是，李雲經如今已經認識到，做生意既然可以讓自家衣食無虞，為什麼要遭到讀書人的輕視和嘲笑呢？

“大哥，如果您再去南洋做生意，可不可以帶我一起去？”春節