雙手，做出一副很惋惜的樣子。張之洞專注地傾聽載津的話，腦子裡緊張地思考應對。

載灃去年進軍機，原是慈禧為抵制奕劻而做出的倉促決定。那時奕劻鑑於四方攻評過多，心萌退志，但他又不甘心交出權力，想以兒子載振入軍機來替代自己。他在慈禧面前流露出這個意思。自從楊翠喜案發生後，慈禧對載振就沒有好感。她不便明拒，便以慰留的口氣對奕劻說：“時事日艱，老成不可輕去，讓載灃跟你學習一兩年後，你再回家享清閒去吧！”

奕劻知慈禧不同意載振入軍機，從那以後便不再言退字。不久，載灃奉命入軍機。接著，張之洞也由武昌來京師。軍機處共事期間，載灃對張之洞倒是客氣得很，口口聲聲老相國，並不擺王爺的架子。張之洞也喜歡他。認為像他這樣的年輕人，只要肯虛心請教，不自以為是，還是可以造就的。一年相處下來，張之洞越來越失望了。這位天潢貴胄除態度謙和外，其他地方，也並不比別的黃帶子強多少。軍機處討論國家大事，他一般都不發言，硬要他講話了，也講不出一句精彩中肯的話，提不出一項可行的措施。張之洞時常想起徐致祥的那番話，為皇室乏才而深自嘆息。卻不料就是這樣一個駑駘庸才，卻偏偏在慈禧死後，一夜之間便成了國家的最高主宰者。張之洞期待他與自己商議軍國大事，以便讓他能夠擔起這副重擔，誰知這些日子來他卻陷於一班子親貴子弟的包圍圈中。在張之洞看來，載灃已經昏頭昏腦了。又是建御林軍，又是要廢軍機處、建總理內閣制，心躁氣浮，毫無章法。刀已經抽出來架到袁世凱的脖子上了，再來試探，這還有什麼用呢？

張之洞深深地嘆了一口氣，然後慢吞吞地說：“袁世凱也是夠不爭氣了。不過，老臣離死期也不遠了，這些事也不想多過問了。”

載灃聽出張之洞的弦外之音，忙說：“老相國，您怎麼能這樣　說，您是三朝元老，歷多識廣。皇帝年幼不懂事，我也還年輕，閱歷不多，朝廷還要靠您來掌舵哩！”

載灃這幾句話，說得張之洞心裡舒坦多了，滿是皺紋的臉上開始露出一絲笑容。他仰起頭來問載灃：“王爺，王景純的話已說明白了，他是要殺袁世凱以謝天下，您認為如何呢？”

載灃沒想到張之洞反客為主，倒先問起他來，想了一下，說：“老相國，袁世凱為官幾十年，要說沒替國家辦事，也說不過去，但他結黨營私，尤其是在新軍中培植個人勢力，乃奸臣之作為。朝廷處新舊更替之際，必須採取嚴厲的措施，否則壓不住民心。我想，嚴懲一下袁世凱，借他的頭來樹立新朝的威信，也不是不可以考慮的。”

說罷，兩隻眼睛盯住張之洞。載灃這種異樣的眼光，使張之洞的心不安起來。一向沒有主見的載灃竟斷然說出這種話來，一定是有一股強大的勢力在支撐著他。這股勢力無疑正是包括徐世昌在內許多朝廷大臣所指的親貴少壯派。張之洞深感事態已非常嚴重了。

張之洞是一個忠實的儒家信徒，安社稷濟蒼生，從來就是他的胸懷志向。張之洞又是當今漢人第一臣，他清醒地看出殺袁的背後是一場由來已久的滿漢權力之爭的激變，保護受傷害的漢大臣，是他義不容辭的責任。張之洞也是一位精於自衛的官僚，從袁的遭遇，他很自然地聯想到自己今後的處境。所有這些，都使得他認為，此時此刻是自己應該站出來說話的時候了。載灃既然不是一個很有主見的人物，他相信自己可以說服其懸崖勒馬。

張之洞費了很大的勁，將身子儘量挺直點，肅然問：“王爺，您今番來老臣這兒，是來告訴您的決定，還是來垂詢老臣的？”

載灃趕緊答：“我特為來與老相國商議此事的。”

張之洞又問：“王爺，您是要老臣說假話，還是要老臣說真話？”

“當然請老相國說真話。”攝政王