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“皙子先生，你送的這幅字是一件無價之寶，我領受了。”轉臉吩咐兒子，“你把它好好捲起來，明天叫人把它懸掛在我的書房裡。”

“是！”袁克定答應著，隨即和楊度一起把字小心卷好。

三人重新坐好。袁世凱略帶傷感地說：“歲月過得真快，一晃三十六年過去了。那天與壬秋老先生晤面的情景我還依稀記得。壬秋老先生尚能寫出這樣有勁氣的字來，篤臣公卻辭世三十四年了！”

客廳裡一陣短暫的寧寂，很快袁世凱便恢復了常態，微笑著對楊度說：“煩你寫封信給老年伯，就說他送的禮物我拜受了，老年伯如果有興趣的話，請再到京師來住住，一切費用由我包下。”

楊度說：“大人美意，我一定函告湘綺師。”

袁世凱望著楊度，充滿感情地說：“當年令伯父瑞生鎮臺與先嗣父篤臣公、先伯父文誠公都有過戰場上的友情，我們兩家算是世家了。現在我又知道，原來篤臣公與壬秋老先生還是同年，我們的友誼又多了一層。前輩如此友好，後輩不宜疏遠，我雖然泰居軍機，官職比你高，但你千萬莫以此為障，有空常來我這裡坐坐。”

袁世凱這幾句話說得如此懇切如此真誠如此溫暖，令楊度大受感動，說：“大人這樣看得起晚生，晚生豈能不常來登門求教？”

袁世凱又端起墨玉杯喝了一口，說：“皙子先生，你不要再自稱晚生了，瑞生鎮臺與先嗣父、先伯父是朋友，壬秋老先生又是先嗣父的同年，這樣排來，我們是同輩人了。”

楊度忙站起，連聲說：“大人客氣了，晚生不敢當，實在不敢當！”

“好吧！”袁世凱略為思索下說，“我比你年長一大截，你不願引為同輩，我可以理解。這樣吧，克定和你上下相差不多，你們倆就認個兄弟吧！”

楊度趕緊說：“與大公子稱兄道弟，晚生也不敢！”

袁世凱笑著揮揮手說：“什麼敢不敢的，克定有你這樣一個結義兄弟，是他高攀了。皙子，你報下生庚！”

楊度見袁世凱不是做假，又對袁克定的印象很好，便說：“晚生生於同治十三年臘月初八。”

袁世凱說：“你長克定四歲。”又對兒子說，“你向兄長作一個揖。”

袁克定抱起拳頭，對著楊度說：“請兄長受小弟一禮。”說著就要彎下腰去。

楊度忙扶著：“大公子過謙了。”

袁世凱哈哈笑道：“好了，你們是兄弟了，大家是一家人了。”

楊度紅著臉，心裡總還有點彆扭。

“皙子，聽克定說，憲政館的住處不太好，離那兒不遠的槐安胡同裡，我有一套四合院，閒著沒人住，過兩天收拾好後你就搬進去。另外，華昌煉銻公司的股金你也不用愁，我給南方几個省的督撫打個招呼，叫他們以官方的名義認幾十萬兩銀子的股分。今後公司分紅了，他們也可以得個好處。你看如何？”

袁世凱是如此慷慨大度，急人之難，真讓楊度受寵若驚，他感激萬分地一再道謝。

五　楊度踏遍西山，下定決心要尋到靜竹的墓穴

三天後，袁克定親自將把兄接到槐安胡同。這是一座很典型的北京四合院。進得門來，裡面有一塊寬敞的土坪，土坪上長著兩株高大挺拔的白楊樹。白楊樹之間有一個葡萄架。時正歲首，葡萄藤上的葉子雖然全落了，但褐黃色的枝幹卻粗壯光亮，顯示著強大的生命力。可以想像得出，只待春風一吹，碧綠的葉片和晶瑩的葡萄串便會慢慢地佈滿整個架子。挨著葡萄架邊還有一個砌得精細的