熨貼帖，儘量為王山長創造一個舒適的環境。王闓運一上船，他就端來一壺釅茶、一碟花生瓜子，再遞來一把擦得乾乾淨淨的錫水煙壺。這些都是陳八自己掏錢淮備的。陳八一個划船的工役，有幾多收入，常年這樣供應王闓運，他能供應得起嗎？其實，羊毛出在羊身上。

王闓運的文名大，遠遠近近時常有官紳豪富之家前來求他寫壽序，寫墓銘，或有文人刻書的，也來求他作個弁言。許多人與他並無一面之交，又聽說他有點名士派頭，不敢當面找他，便輾轉託人。受託最多的要數週媽，周媽便藉機索取報酬，這幾年來從中牟利不少。有的人則看中了陳八。陳八專為山長划船，從東洲到太子碼頭有五六里水路，要花半個時辰。遇到王闓運一個人坐船的時候，陳八便在慇勤的招待之後，小心翼翼地代人提出求文的事。王闓運喜歡陳八的勤快，也為了稍稍補貼他，凡陳八提出，他基本上都應允。陳八為人厚道些，所索不多，慢慢地找他的人還超過了周媽。王闓運也不把陳八搶生意的事告訴周媽，故陳八很是感激，招呼得也愈來愈周到。

「皙子，八伢子的花生，你只管吃。」王闓運抓起一把花生放在手上，見楊度講客氣，笑著說。

「楊先生，您也難得坐一次船，莫講客氣！」陳八在窗外撐篙，聽到王闓運的聲音，知道這個年輕人是山長的得意學生，便也來勸。

楊度答應一句，抓起幾顆落花生，一邊剝殼子，一邊問：「先生，您帶我進城去看誰？」

王闓運拍打著長布衫上的破殼殘屑說：「你應該知道，衡州府是做過都城的。」

「知道，吳三桂兵敗前夕，為了過皇帝的癮，在衡州府登基稱帝，這裡於是做了幾個月的大周都城。」

「大周皇帝吳三桂登基後封的丞相是他的族侄吳永楨，我們要去看的就是吳永楨的七世孫胡三爹，他老人家今年八十六歲了。」

「吳永楨的七世孫怎麼會姓胡？」楊度覺得奇怪。

「當年吳三桂死後，他的孫子吳世�Ъ濤唬�庵莞�芸轂懷�⒌木�庸テ啤Ｎ庥黎褰膫喬映雋順牽���娜�葉妓澇諑冶�小Ｎ�穎芮逋⒌淖凡椋�庥黎甯拿��澹�誚��狹髀淞誦磯嗄輟Ｖ鋇椒縞��科較⒅�螅��種匭呂吹膠庵莞��詰蹦甏籩艹�幕使�囈�艘患湫》孔幼∠隆：罄從秩⑵奚�櫻��淖鈾鏌簿託蘸�輝儺瘴飭恕！�

「胡三爹年輕時做什麼？」楊度問。

「靠測字為生。」

「測字也能餬口嗎？」

「能。」王闓運喝了一口茶，望了望艙外，牛毛細雨仍在下，江面上迷迷濛濛的，幾乎看不到船隻，一派秋風秋雨愁煞人的樣子。「你不要小看了測字的，這裡面的學問深得很哩。胡三爹曾經給我講了一個故事。明朝崇禎年間，李自成、張獻忠等人揭竿起義，國本動搖，崇禎帝每天在憂急中過日子。有一天，他萬般無奈了，叫太監出紫禁城到街市上去找一個最會測字的進宮來，他要測字。」

皇上也要測字，這可真是好聽的故事。楊度聚精會神地聽著，連陳八也放慢了搖櫓的速度，在船尾偷偷地聽。

「太監遵命在大柵欄找到了一個七十來歲的姓佟的老頭子。這人駝著背，人稱駝背佟，是京師有名的測字人。駝背佟進了宮，崇禎皇帝賜他坐，問他測字測得淮不。駝背佟說，我測了五十年的字，從萬曆爺手裡測到如今，攤子一直襬在大柵欄，若測不淮，我這口飯還吃得下去嗎？崇禎想想這話也有道理，便說，我召你進宮，要你測字，你可要講真話講直話，不可花言巧語哄騙朕。駝背佟說我這個人最直，向來不講假話，請萬歲爺賜字吧！崇禎想了一下，說測個『友』字吧，說著用手指在手心上寫了個『友』字。駝背佟一見忙說，萬歲爺所賜的這個字不好。崇禎心裡一驚，說哪裡不好。駝背佟說，『