三月的長江兩岸已經是花紅柳綠，可是位於黃河以北再北的順天府，還沒有什麼顏色。草木都在等待比油還貴的雨。在人們還在等待的時候，京城的鳥兒先感受到了春天，不知什麼雀兒在紫禁城宮牆外叫得關關嚶嚶，城中東苑裡一位俊秀的少年正在酣睡，夢裡陽春令月，時和氣清，河邊兩岸數重桃花，花開灼灼，樹下流水以一脈花影染成的胭脂色遙遙相映。

突然，他聽到一陣陣急切的呼喊，“三郎！三郎！”迷糊著睜開眼，沒想到竟是一張大臉，“呀！”少年驚叫著坐起來。

“驚不驚喜！三郎，我回來啦！”這張大臉的主人一臉喜悅。

少年隨手拿過一個枕頭丟向他。

一個小太監匆匆進入內室，跪在地上磕頭：“太子殿下，長寧伯非要進來，小的們攔不住。”

還沒等少年發話，這個叫長寧伯的就揮揮手笑道：“沒事兒，你家殿下不會責怪的。”又轉頭對少年道：“三郎，你見到我開不開心，驚不驚喜？”

“驚喜沒有，倒是被你嚇出一身毛病。”少年嗔怪道，只是語氣中不見怒色。

這位少年是當今成化皇帝的第三子，朱佑樘，也是當朝皇太子。而這位被稱為長寧伯的則是成化皇帝的同母姐姐——重慶公主的長子李東陽，四歲就能做徑尺大的書法，被宮內外譽為神童，頗得外祖母周太后喜愛，不到六歲即被封為長寧伯。

因著太子離奇的身世，兩個堂兄弟倒比親兄弟更加親近。兩人從小在周太后的清寧宮一同長大，直到五年前重慶公主去世，駙馬都尉李德彰由都指揮使改任應天府兵部尚書，李東陽不得已跟著父親帶著弟弟去南京赴任。

“你怎麼今日回來了？不是來信說還有幾日嗎？”朱佑樘冷不丁被驚醒，還有些倦意。

“新築書堂壁未乾，馬蹄催我上長安。”李東陽笑道，接著又沒臉沒皮地撒嬌道：“三郎，人家剛見過外祖母就來找你了，你不歡迎我，你好沒良心。”

朱佑樘笑了：“我有沒有良心不知道，我只知道某人這幾年來少有音信，肯定沒有良心，說，突然回來是不是為了馬上開始的會試啊？”

“知我者，三郎也。”李東陽笑了，“自從去年秋闈入了圍，我便馬不停蹄收拾行裝趕回順天府了，一想到要見你了，我連路上的風景都無心觀賞。”說著就要去抱朱佑樘。

朱佑樘躲開，嫌棄的說：“你從應天府到順天府走了小半年也叫馬不停蹄？姑父的信早就到了。我等右等不見你，還以為你到哪裡逍遙去了。”

“哪有，不過是路上遇見了這次秋闈的解元，跟他結伴上京，路上我們一起切磋詩文，竟忘記了時間，好在沒有耽擱，嘻嘻。”李東陽不好意思地解釋道。

“本次鄉試的解元？”朱佑樘問，“可是蘇州唐伯虎。”

“沒錯，正是這位蘇州府府試第一，應天府鄉試第一的才子。”李東陽答。

“可是我聽說這位吳中才子是歡場常客，十分風流。”朱佑樘看著李東陽，似乎在尋找著什麼，“你說你路上走了那麼久，是不是趁上京備考一路風流去了？”

“哪有，我，我已心有所屬。所謂窈窕淑女君子逑，暗戀傾心已良久。怎會流連歡場。”李東陽急得紅了臉，“再說了唐寅並非傳說中如此不堪，就算之前他有過什麼，也不能否認他的才情，歐陽修也頗擅豔詞嘛。”

“哦，窈窕淑女君子逑，暗戀傾心已良久。你傾心哪家的小姐啊？”朱佑樘打趣道。

“到時候你就知道了。”

“跟我還賣關子。”朱佑樘轉了口氣，認真道，“不過，賓之啊，我看過唐寅的《領解後謝主司》，文如其人，狂傲不羈，並非我朝取士用人上選，你還是不要與他過分親近了。”

“殿下，