慢慢地交待小初也是這件事情：“你要小心，外面都在傳宮中的遺詔給了你公公，外面這些人，都在打家裡主意呢。”

這話龔苗兒進來請過幾次安，也說過。小初請教三夫人：“都是什麼招數？”三夫人冷笑一下：“什麼招數？讓我告訴你吧。程姨娘是進了門以後才破的瓜，”

小初吃驚道：“當時沒有讓人驗過？”三夫人更是冷笑：“都以為她破了身子，誰還去驗她？”小初吐一口長氣：“這程管事的，當初我就看他不是好人。”以前幫著二老爺就沒有少刁難小初。

“三爺心裡內疚，一些話也告訴了我。程管事的本來想留著給公子，不想你進了這房裡當了家，又生一個兒子，他心裡更沒底氣，怕女兒到你房裡受你虐待，”

小初嘻嘻一笑：“三嬸兒，你虐待她沒有？”楚三夫人挑一挑眉頭：“你猜我怎麼著？孫姨娘有了，我讓她侍候孫姨娘去了。”

小初吃了一驚，趕快恢復自然。等楚三夫人走開，小初為孫姨娘擔上片刻的心。因為是孕婦，就同病相憐。

想想程管事那個人不好，程姨娘也未必好。小初嘆氣，喊一聲“春水”，進來的卻是碧月。對碧月含笑：“打水我洗手想燒幾炷香。”碧月出去，小初苦惱之極，春水剛用順手就不在，想找個人給她帶句話安慰安慰都不行。

洗過手碧月把小小的金香爐找出來，小初說拜一切過路神，就在廊下找了一塊風小的地兒放下香爐燒了香，小初禱告：上天入地一切神祉聽了，我房中只有我一人足夠，請幫忙攔住南來的北往的閒雜人等。如果有漏網之魚，我一定折磨她蹂躪她餞踏她踩扁她……

把心裡所有能想到的詞說了一個遍，小初禱告完畢。

晚上楚懷賢回來，小初安靜的多。以她來看，楚懷賢處置人又傷到她，安靜下來的小初重新收拾出來自己八百年不做一回的針指，做一樣小孩子的東西，權當打發時間。

小初安靜兩天，楚懷賢心裡不平靜了。對著小初笑道：“你這麼乖，明兒還讓春水進來。可憐見的，她跟著你就要捱打罵。”小初抬一抬眼對著楚懷賢看看，再低下頭做自己的針指。

逗小初說話的楚懷賢再道：“你不要她？那就算了吧。”小初聲若蚊訥：“要。”

這一對小夫妻暫時相安無事。

街頭謠言越來越兇，楚二老爺每天也有人請，他得意於歡笑之中。三老爺，也是一樣。

這一天房中坐著，湯和讓人來約二老爺吃飯，楚二老爺猶豫再三才出來。近年來的幾件事二老爺在心裡想過，對湯和產生不少疑心。

長兄權勢更有火上澆油之勢，家裡兒子也上進，親事訂得不錯，又有侄子肯照應，除了二夫人成天啁啁找些架吵以後，二老爺基本上很趁心。

對湯和的疑心，就是漸從這兒來的。

以前和侄子不好，對湯和有些話覺得中聽；現在對楚懷賢嫌隙盡棄，楚二老爺回想湯和的有些話，是有挑撥的嫌疑。

見他來請，本著以後還要相見的餘地才出來。湯和見到二老爺是紅光滿面，一路奉承：“新到京裡的幾個朋友，都想結識二老爺你，新開的紅袖樓上擺酒，咱們吃幾杯聽聽新曲子。”

楚二老爺受到奉承，把疑心先壓下來，是欣然而去。

到了樓上，果然有幾個新到京的官兒在那裡。一個一個對二老爺都是自稱“久仰已久”，再把官職姓名一一地報出來，大家坐倒暢飲。

聽過新曲子，再看過樓外雪，這一夜身邊各有新人，當然是都不會回家。一個小官兒引二老爺到給他備的房裡，香衾溫褥內，當然是有一個佳人。

楚二老爺房中就兩個人，二夫人年紀已高，而且天天無事就要吵架；張姨娘是殷勤備到，也是人老珠黃。今天晚上這個佳人