個小兒子的態度，尤其是幼子張添錦。

張信有三個嫡子，老大張添翼性子隨了他十足十，二十多歲了，已經能夠獨當一面。在張信看來，這就夠了。兒子多了是好事兒，可要是每個兒子都有本事，那也未必是好事。有那麼一兩個能支撐家業就可以了。像是小兒子那般，壞心眼沒什麼，就是好玩兒而已，那就養著也罷了。只要不闖禍，什麼都好說。

不料這忽有一日，老妻偷偷告訴他，小兒子突然間要出息，打算自己開鋪子做買賣，不靠著家裡了！

張信先還納罕，問張添錦，張添錦又不肯說。後來還是大兒子跟他說了，這小子要跟薛家的薛蟠一塊兒，已經定了鋪面，找了夥計，擎等著後頭開張了。

張薛兩家算是世交，雖然生意場上難免有些高下之分，但是張信和薛訊兩個還是多少帶著惺惺相惜之情的。

薛訊英年早逝，張信除過感慨一番人生無常外，便是嘆息薛訊的運道了——這輩子只一個兒子，還不大成器！

及至後來看薛蟠竟一反往日紈絝之氣，小小年紀竟是撐起來了，非但沒有被族人欺負了去，反倒是將幾個有異心的族人該打的打，該整的整，牢牢地把持了整個薛家。張信不禁又是一番感嘆——難道說，是薛家父子兩個命格兒不對付？老薛在的時候，小的就不成。等老的沒了，小的就突然靈光了？

薛蟠守著孝，當然不會胡亂走動。張家，是他頭一回來。

張家的花廳裡頭，張信不著痕跡地打量著薛蟠。這一年多沒瞧見，這孩子倒是變了不少，身上的驕橫之氣已經不見了。

“蟠哥兒？”張添錦的大嗓門傳來，“這大雨天的，你怎麼來了？”

薛蟠起身，笑道：“正是有事才來的。不然，這樣的天氣，誰不願意在家裡多坐一會子？”

轉頭向張信，“世伯，小侄尚未出孝，，眼下形勢急迫，冒昧登門，還請世伯見諒。”

張信尚未說話，張添錦先就笑了出來。一拍薛蟠肩膀，齜牙笑道：“蟠哥兒你傻了？從前又不是沒來過，好好兒說話！”

張信眼睛一瞪，斥道：“雖是從小一塊兒長大的，上門是客，你這是待客之道？”

張添錦忙將薛蟠按在椅子上，“坐，坐！如今你是薛家族長呢，我不敢怠慢。”

薛蟠喜歡張添錦這副大喇喇的勁頭兒，打起交道來不費心思。不過此時卻是沒有說笑的功夫，只將自己的來意，撿要緊的說了。

張信聽了，捻鬚沉吟，“以前咱們商戶人家也不是沒有施粥施米的，但凡趕上災年，或是誰家老人兒大壽，這也是常事。今年這水，我活了幾十年是從沒見過的。若是跟從前一般搭棚子施粥，怕是不頂用。若是弄得大飭了……”

“不瞞世伯說，今兒我們家裡才開了大門，城外頭幾處莊子的莊頭都來了。說是城外一片汪洋，江水猛漲了不少，弄不好會倒灌進來呢。山上也不敢去——怕滑了泥石。我估摸著，就這一兩日裡，城裡頭還得湧進來不少人。就如世伯所說，這場水不小！可是這許多百姓若是光等著朝廷賑濟，怕是不趕趟兒。我雖年輕不懂，好歹也知道這公文一來一往的，京城到這裡少說也得個把月。您年紀大經歷多，若是沒有朝廷的旨意，依您看，知府大人他們可敢直接開倉濟民？”

張信搖頭，“弄不好就是大罪。”

“就是這話了。”薛蟠小手指頭敲著椅子背，“那許多人如何捱過這一個月？冷餓交加的