曹操用荊州刺史的官位和江陵這個郡的地盤，才換得全身而退，有點割地賠款的味道，臉上多少有點不好看!

追兵漸遠，曹操回顧眾將，多盔甲不整。

正往前行時，軍士稟報：“前面有兩條路可去襄陽，請問丞相從那條路去？”

曹操問道：“那條路近？”

軍士回答：“大路稍平，卻遠了五十餘里。小路投華容道，卻近五十餘里；只是華容道地窄路險，坑坎難行。”

曹操這次沒有急於決定，而是先令人上山觀望，探馬回報：

“小路山邊有數處煙起；大路並無動靜。”

曹操稍微思考了一會，果斷讓前軍走華容道小路。

諸將心存疑義，有幾個人沉不住氣，同時出聲問道：“烽煙起處，必有軍馬，丞相何故反走這條路？”

曹操說道：“豈不聞兵書有云：虛則實之，實則虛之。劉備兵少，不可能面面俱到，到處設伏。諸葛亮多謀，故使人于山僻燒煙，使我軍不敢從這條山路走，他卻伏兵於大路等著。吾料已定，偏不教中他計！”

諸將一聽，非常有理，都恭維道：“丞相妙算，人不可及。”曹操雖然多謀善斷，但因其多疑的性格被諸葛亮掌握，剛好中了他的疑兵之計！

諸將都勒兵走華容道，此時飢寒交迫，馬盡睏乏！

曹操軍容不整，一看就是殘兵敗將！焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走。衣甲溼透，個個盔甲不全；軍器旗幡，紛紛不整：大半皆是被張飛收走了，只騎得禿馬，鞍轡衣服，盡皆拋棄。正值隆冬嚴寒之時，其苦何可勝言。

突然，前面的隊伍停止了前進，曹操問是何故。

軍士回報：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑塹內積水不流，泥陷馬蹄，難以前行。”

曹操的殘兵，本來只有數千人馬，能戰之兵還不足一千，無奈之下，也只有放棄一部分傷兵了。

曹操傳下號令，讓那些傷兵先在一邊休息慢行，強壯者擔土束柴，搬草運蘆，填塞道路。

此時，全軍已餓乏，大部分都已經倒地難行，過了這段不算太長的數里泥路，曹操回顧，止有數百餘騎隨後，並無衣甲袍鎧整齊者。

曹操有一種危機感，心中焦急，催促軍卒速行。眾將都累得氣喘吁吁，都請求道：“馬盡乏矣，只好少歇。”

曹操堅定地說道：“先脫離險境，趕到襄陽將息未遲。”

又行不到數里，曹操在馬上揚鞭大笑。

眾將問道：“丞相何故又大笑？”他們對曹操的這種大笑，已經見識了兩次，心有餘悸，這第三次的笑，他們已經是驚弓之鳥，更外讓他們膽戰心驚。

曹操曰：“人皆言周瑜、諸葛亮足智多謀，以吾觀之，到底是無能之輩。若使此處伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。”

曹操的笑聲，真比烏鴉嘴還靈驗！言未畢，一聲炮響，一彪軍馬轉出，攔住了去路。

兩邊五百校刀手一字兒擺開，為首大將關雲長，提青龍刀，跨赤兔馬，站在路正中間。

曹操手下諸將見了，盡皆亡魂喪膽，面面相覷，沒有一個人上前爭戰，就連從來都是奮勇向前的許諸都站著不動。

曹操激勵道：“既然到了此處，襄陽已然不遠，只得決一死戰，殺出一條血路！”

眾將都低下頭來，不敢和曹操對視，只有許諸甕聲甕氣地說道：“人縱然不怯，馬力已乏，安能復戰？”

程昱因為他的工作沒有做好，並沒有讓江東像荊州一樣不戰而降，才有今日之敗，心中愧疚，連忙獻計道：

“某素知雲長傲上而不忍下，欺強而不凌弱；恩怨分明，信義素著。丞相舊日有恩於彼，今只親自告之，或可脫得此難。”