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司馬騰聽完後轉憂為喜說道：“這個方法好。不僅可以減少我幷州吃飯的人口，我們還可以從中得到一筆錢，然後用這筆錢招募更多計程車兵。”

於是司馬騰派他的兩位將軍郭陽、張隆去拘捕胡人，數日之內，郭陽、張隆就拘捕了數千胡人，而返鄉回家的石勒也在其中。

郭陽、張隆怕抓了這些胡人後，迅速將他們押往冀州販賣給當地豪強世家為奴。被販賣到冀州後，石勒就被賣到冀州平原郡茌平縣一個叫師歡的地主家為奴。

在師歡這裡，石勒與很多胡人一樣就是耕田種地。

而離師歡家不遠的地方，就是一個牧場，這個牧場的牧率（牧場負責人）叫汲桑，與師歡是好朋友。後來一次偶然的機會，讓汲桑結識了身為奴隸的石勒，沒想到二人一見如故，很快就結拜為兄弟。

再到後來石勒又離開了茌平縣師歡家，向西到了當時司州的廣平郡境內的武安縣，這時石勒不再打算到處為人家耕作了，於是夥同幾個與他一同為奴一同耕作的人。專門搶掠官府、大戶人家的財物。

開始有八個人跟著石勒，他們是：王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明。不久又有十個人前來相投，他們是：郭敖、劉徵、劉賓、張一僕、呼延莫、郭黑略、張越、孔萇、趙鹿、支屈六。

石勒他們還偷了馬匹，號稱“十八騎”。石勒帶領著十八騎，向東一路搶劫，又到了平原郡。石勒又見到了汲桑，還把他們所搶財物都送給了汲桑。

公元299年末，藩王作亂天下，汲桑聽說公師藩在司州召兵討伐太子司馬遹，他打算回到司州投奔公師藩。這時石勒也正有這個打算，石勒便來問汲桑道：“如今天下大亂，牧率還要困守在牧場之內嗎？”

汲桑也笑著欣然問道：“如今天下大亂，你也要帶著你的十八騎終生為盜嗎？”

石勒笑道：“牧率有什麼打算，兄弟願帶領十八騎追隨牧率。”

汲桑說道：“聽聞公師藩正在司州替成都王召集兵馬，討伐司馬遹，愚兄打算前往投奔，賢弟以為如何？”

石勒馬上說道：“小弟也有此打算。”

汲桑說道：“甚好，你我兄弟二人聯手，定要讓天下知道我們兄弟的威名。”

於是汲桑率領數百牧民乘著苑馬，石勒帶領十八騎，一同前往司州投奔公師藩。公師藩看到汲桑、石勒來投，非常高興。石勒還向公師藩介紹了十八騎，公師藩看到十八騎，更為高興，當即任命石勒為前隊督。

公師藩對汲桑、石勒說道：“聽說成都王正在攻打孟津，不日即將破城。我等需在成都王拿下孟津之前，拿下司州北部邊郡，為成都王牽扯著朝廷的關中大軍。”

汲桑問道：“將軍，如今朝廷大軍還在前往司州的途中，整個司州境內朝廷沒有一支成建制的軍隊，這正是我們拿下司州的最佳時機，只是不知將軍打算如何用兵呢？”

公師藩欣然說道：“本將軍自追隨成都王起兵以來，攻打郡縣，誅殺太守、縣令，還沒有敗過。現今我等已有數萬人馬，攻打各地州郡形同大兵壓境，直接攻城就是了。”

汲桑、石勒等人雖然不太同意公師藩的建議，但是由於他們初來乍到，也不便發表反對意見，只是希望公師藩在小搓一番之後能幡然悔悟。

再說司州各地郡縣自從得到成都王部將公師藩率兵來攻的訊息後，一部分人忠心太子的人非常恐懼，害怕自己成為叛軍的刀下鬼；另一部分心懷叵測的之人則急不可耐的等著向叛軍投誠。

河內郡各縣城守軍一直緊閉城門，不敢迎戰公師藩，眾人莫不盼著關中大軍早早到來，只有西面河東太守苟晞積極備戰，準備迎戰叛軍。

關中大軍