道我還能堅持多久。但我保證，總有一天我會崩潰。”說道最後，她竟然紅了雙眼。

我快步走過去抱住她。我們就這樣保持著擁抱的姿勢靜靜的站了很久，最後她輕輕推開我，抽出手帕擦了擦眼角。

“別、別難過，”我斷斷續續的安慰道，“這才幾天呢，別這樣悲觀……”

“拜託，別再安慰我了。”蘿絲不耐煩的抬起一隻手製止我，“我們都知道這到底是怎麼一回事，不是嗎？”

我默然。我也同樣厭煩這些一遍又一遍的虛偽的套話。

“只要我還是理查蒙德伯爵，還是阿克頓的主人，這裡永遠是你的家。”我低聲說道。

蘿絲嗯了一聲，整了整頭髮，離開了房間。

晚餐的時候，母親問起了聖誕節的邀請人員名單。

“維奧萊特姑媽一家，康納利表叔一家，布蘭森伯爵的兒子羅伯特布蘭森，斯圖爾特子爵，還有威爾頓子爵一家。”

康納利表叔是我奶奶的外甥，是奶奶的妹妹，也就是老康納利子爵夫人，在四十多歲的時候才千辛萬苦生下的繼承人。他今年才二十七歲，以前奶奶還活著的時候，經常到阿克頓做客，阿克頓最困難的那幾年，他也伸出過援助之手。他的妻子在五年前難產去世了，現在只剩他和一對五歲的龍鳳胎。羅伯特布蘭森的母親和我的母親是手帕交，布蘭森伯爵去年帶著夫人一同到印度任職總督和副王，羅伯特則被留在國內繼續攻讀大學學位。斯圖爾特子爵是父親的一位老友——他是個非常嚴謹的老派紳士，我一直很好奇他怎麼會和父親那樣不著調的叛逆者成為朋友——他妻子早年病逝，三年前兒子死於車禍，現在只剩他獨身一人在偌大的莊園裡生活。至於威爾頓子爵一家，他們家的二女兒麗貝卡和蘿絲是知音一般的好友，她們在德國德累斯頓相識。蘿絲最近情緒很壓抑，我想，請來她的好友或許會讓她感到輕鬆一些。

果然，當蘿絲聽到威爾頓的名字時，頓時眼睛發亮。

“威爾頓子爵？”母親皺起眉頭，“如果我沒有記錯的話，威爾頓子爵的長女好像在倫敦因為參加一場爭取，哦，爭取什麼婦女的投票權之類的亂七八糟的暴亂遊行被關進了監獄？”

“呃……”我頓住，看了一眼蘿絲，她瞪大眼睛看著我，臉上全是哀求，“雖說傳聞如此，不過最後據說已經澄清了事實，威爾頓小姐只是路過時不小心被牽連進去了而已，眾所周知，那些激進的活動總是會拖累不少無辜的人。”

“親愛的，我可不傻，還分得清什麼是事實，什麼是遮羞布。”母親掃了一眼蘿絲，“在這一方面，你還有很多東西要學呢。劃掉威爾頓的名字，物以類聚人以群分，不夠謹慎的交往可是會毀了家族的名聲的。”

“可是媽媽……”蘿絲迫不及待開口道。

“媽媽，您說的對。”我打斷蘿絲的話，給了她一個眼神示意她先不要說話，“不過或許我們可以單獨邀請威爾頓子爵的二女兒麗貝卡小姐，您或許還記得她，她是蘿絲在德累斯頓交的朋友。畢竟蘿絲很快就要、就要結婚了，我想她肯定有很多悄悄話想要和閨蜜傾訴。”

“客人裡又不是沒有女賓，艾米麗只比你大一歲，蘿絲，你可以向她傾訴你的那些煩心事，何必捨近求遠呢？”母親說。

蘿絲瞪大了眼睛。艾米麗就是維奧萊特姑媽的女兒，她們倆從小就不和，不，豈止是不和，她們簡直是仇人。而我也不喜歡那個過於傲慢的女孩兒。

“上帝啊，媽媽！”我誇張的笑道，“您又不是不知道我們和艾米麗的關係有多糟糕。”

母親瞪了我一眼：“那可真是大新聞，我從來沒聽說過。”

我瞭然的看了眼坐在對面正興趣盎然的聽著我們說話的卡爾，對著他笑了笑，“媽媽，卡爾