淮水巷亦坐落於城西，相較於那些橫平豎直的街巷，這條平民混雜的古老水巷則顯得更為破敗了，大水雖退去，但那些低矮的房舍早已被泡得發了白，暖陽一烘，便散發出陣陣酸腐的味道。

輕影沿著河岸往前，兩側百姓正揮汗如雨，修葺房屋的敲打之聲伴著叮叮咚咚的水流聲在耳畔淌過。

輕影的步伐越來越緩。

據碧玉軒的掌櫃所述，他再也未見過持紅豆鎖的女子，莫非那女子只是短暫來到了陵州，在淮水巷附近住了幾日便離開了嗎？

她與程家舊案也有關嗎？

她與阮氏如今又藏身何處？

輕影扶了扶額，斷掉的線索、錯綜複雜的人物關係攪得她有些喘不上氣，她牽繩的手緊了緊，茫然地在原地佇立了許久，直至身後有人喚住了她。

“楚姑娘。”是一女子的聲音。

輕影回過身來，便見陸元爾笑著朝自己迎了來：“楚姑娘，你怎會來淮水巷？”

輕影道：“來陵州這般久了，今日日頭最盛，我一個外鄉人難免對城中景色好奇，走著走著，就到了此處，陸姑娘怎的也在此？”

陸元爾今日著一身月白色褥裙，河邊的風有些大，將她的裙襬翩翩掀起，讓她看著像一朵煢煢孑立的白姜花。

陸元爾朝不遠處的鋪面指了指：“我在這附近開了一家胭脂鋪，前陣子不幸被淹了，好些胭脂水粉都泡壞了，這不，我今兒帶了一些新貨，也好將那些壞掉的替換下來。”

輕影朝她指的方向望了一眼，鋪面不大，名為鏡花堂，門匾上繪有花藤綠紋，看著清新典雅，門口停了一輛馬車，幾個小廝似是剛往店裡搬運完貨，這會子要牽馬離開。

陸元爾道：“上回在麒麟臺，姑娘對我頗為關照，我感激不盡，不如姑娘到我店裡坐坐，挑幾樣喜愛的胭脂帶走？”

輕影怔了一下。

麒麟臺的那些話她只當是場面話，護陸元爾也只是舉手之勞，她根本未放在心上。

但陸元爾卻當了真，攬著她的胳膊便往鋪子走。

左右不知去何處，加之女兒家總對胭脂鋪有著天然的興致，她便未推脫。

小店佈置得十分雅緻，兩側的木格貨架上擺滿了小小的白玉盒，揭開玲瓏小蓋，玫瑰膏般的鮮豔似要溢位，還帶著淡淡的香甜。

輕影極少在臉上施粉黛，記憶中，最近的一回還是去謫仙居，那日她是想去與李南絮作別的，心裡不自覺當成了一件大事，便盛裝打扮了一番。

不過她並未塗得太濃豔，只簡單描了描眉，淺淺搽了一層粉，唯一紮眼的只有鮮紅的唇，後來因為飲酒，恐怕也都被自己吃淨了。

愣神間，陸元爾從櫃檯裡側取了一個鑲珠祥雲紋木匣出來：“這個匣子有兩層，八個空格，姑娘看上什麼，只管往裡頭放。”

輕影嚇得直襬手，她連插在發頂的頭飾都只挑簡單的佩戴，哪裡有功夫帶著這麼一匣子脂粉四處奔走，道：“不必，我只需要一盒便好。”

陸元爾聽她如是說，也不再強求：“我知姑娘應是大戶人家的小姐，與京中兩位貴人關係甚篤，想來一應用物皆是珍品，罷了，我這裡倒是有一盒好胭脂，是我用山花、重絳、石榴、蜀葵花親手調製成的，桃紅色，正好配姑娘清秀的臉。”

說著，撩開一道門簾，朝裡屋的櫃匣裡尋去，偶爾一陣過堂風穿過，門簾被風掀起，輕影還能瞧見裡屋的研磨工具，風乾的花瓣，以及一些桃膠一類的原料。

此鋪面沿河而建，應是為了方便取水，裡屋也開了一扇門，可直接下臺階至河邊，門邊放了一個溼漉漉的水缸，即便輕影在外間，也能隱隱聽見水流聲。

輕影問：“店裡的這些脂粉都是姑娘親自做的嗎？”