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羅丹證實了這一點。正是人類才很瞭解這一點。

“你們的作法直接觸及到了大帝國的分級法律，”克雷斯特接著說，“已經開始征服宇宙的生物可以由帝國的一名被授權的科學家升級。這個我已經做了。這樣一來，托拉的理由便不適用了。我們可以與你們聯絡了。”

他輕輕地笑了笑，在他的眼睛裡暗含著某種勝利感。

羅丹確信已取得了非常大的進步。

“您需要幫助，”他重複著，“請您允許我去請我們的醫生。我們必須做些事情。”

“以後再說吧，請您先聽我講。另外，我不相信你們能幫助我。儘管從外表上看，我們相互很近似，但在身體的化學方面我們恐怕根本不同。我們的機體結構同樣不同。您總算滿足了帝國的基本法律。你們與我們非常相像，你們有精神，你們成功地利用了你們發現的原子核力量，你們還沒有犯用這種原始力量毀滅自己的錯誤。我是大帝國一位擔負領導職務的科學家，是能保持住意志和生命力的少數男子之一。您對托拉的態度感到驚奇嗎？”

布利不舒服地向那些沒有同情心的人看去。螢幕上的獨特程式似乎沒有發生變化，現在可以聽到颶風般的咆哮聲。幾何圖形只有很少的變化。

“這就是原因？”羅丹平和地問道，“退化，是嗎？”

“你們的判斷是對的。我們的民族按照你們計算時間的方法有幾十萬年了。從前，我們曾像你們那樣：喜歡征服別的地方、有求知慾。在幾千年前我們開始瓦解。大帝國分裂了，陌生種族的智慧人起來反對我們的權力，這個恆星帝國開始動搖。現在我們到了末日，帝國瓦解了。許多種群爭奪絕對的權力，多個高度發達的民族在銀河系的深處進行著可怕的戰爭。你們不知道這些。你們的太陽遠離這些事件發生的地方，它位於銀河系一個很不重要的旋臂內。”

“那麼你們來做什麼呢？”布利插話說。

“什麼也不做了，”老人很灰心地說，“我們衰弱了，意志力也沒有了。我屬於阿爾孔佔統治地位的王朝，托拉也是。阿爾孔是距這裡有３４０００多光年的一個世界。你們也按光年計算，不是嗎？”

羅丹聽到這麼大的數目並不相信。

“照這麼說，你們掌握了超光速的航天飛行？”

“那是當然的。自從你們時間的幾萬年以前就掌握了。好幾千年前我們就知道了地球。現在這一次並不是我們的第一次訪問，早在阿爾孔王朝開始衰落的時候，這種研究飛行便多數都被停止了，宇宙飛船一直停在空港裡。人們認為，不能逃避一個自然規律。我們還在考慮和計劃，我們在純思維的層面上訂出了一個實現新帝國的神奇計劃，但卻停了下來，因為我們沒有能量和精力去實現所想出的東西。人們忽視了某些很重要的東西。這個帝國日益衰落。阿爾孔佔統治地位的王朝本身也衰落了。我們太老了，簡直是精力都耗盡了。而且……”克雷斯特的眼睛眯了起來，“……至今為止我們沒有發現一個和我們原來一樣的民族。你們恐怕是一個偉大的例外，所以我把你們升級了。這是我的權利，也是我的義務。”

羅丹感覺到這位科學家醒來了。對他來說有著無數的問題。

“您說，你們到這裡已經４個月了。為了這個世界的一切，你們為什麼不重新起飛呢？”

克雷斯特從容不迫地點了點頭。

“這是一個無法想象到我們所處現實的智慧人的問題。在你們的月亮上緊急著陸是因為機械發生了故障。人們不再為飛船的過時而操心。飛船隻受到了輕微的損壞，但