阿芝沉聲道：「捨不得孩子套不著狼, 家主還說了, 相爺是想要一事無成的廢物侄女，還是能擔得起事的優秀繼承人，全在一念之間。相爺若不願配合, 蘇薛兩家便取消婚事，蘇璵成器與否, 霍家一概不理。」

清晰悅耳的音節散在夏日連綿溫熱的暖風，脫去了朝服捨棄了權柄，擁有雷霆手段的蘇籬也只是個長相俊俏的男人。他眉峰微斂, 陷入沉思。

蘇璵是蘇家僅存的血脈，單憑這一點，哪怕她掀翻了天，他都唯有護著的份。唯一的侄女不容有失，而霍曲儀是什麼人？手掌四海財富的厲害女人，她要琢玉，又豈是磨損二字可形容？

蘇薛兩家解除婚約他樂見其成，難就難在不能點這個頭，開這個口。方才蘇璵以刀尖抵著喉嚨的架勢他也瞧見了，執意棒打鴛鴦便是存心將侄女往外推，逼得老死不相往來。

他一言不發，阿芝老老實實站在堂下。插花瓶的鮮花隱有枯萎的預兆。

天空風雲變幻，不知過去多久，黑雲壓城，醞釀良久終是催出一場淅瀝瀝的涼雨，水順著屋簷低落成串，雨打芭蕉，阿芝一動不動地站在原地，彷彿一座沒有感情的木雕。

風起雲湧，雨落成勢，匯作涓涓細流。庭院花圃花枝舒展，昂揚起頭，大有迎難而上之意。

香茶溫熱轉涼換了幾盞，蘇籬眉眼不動，氣勢沉著地恍惚置身金鑾殿參與毫無頭緒的國事。茶蓋輕掀，掀起輕薄如霧的香，他閉了眼：「本相應了。」

意料之內的回答，阿芝悄悄長舒一口氣，她行禮辭別，一隻腳踏出門檻，身後傳來一道疲憊妥協的聲音：「琢玉之事，還請霍家主手下留情。」

阿芝笑了：「家主料到相爺有此一言，她的回覆是：心不狠，難成大事。相爺欲與侄女修好，不妨伺機而行。」

又過了一盞茶的時間，蘇籬看著門外喧囂的風雨：「備轎，本相要入宮面聖。」

……

城郊十里外，砌玉山莊，樊老大夫攜藥童退去。

冒著白氣的藥湯被一勺勺餵到嘴裡，霍曲儀眼神充滿憐愛，放下瓷勺從碟子取了枚蜜餞。少女以手接過，蜜餞的甜抵在舌尖，壓下泛上來的澀。

她眼睛蒙著白紗，敷了藥膏，佐以金針，每日定時喝藥，幾乎成了她這陣子以來最熟稔的事。

鼻尖繞著點點濕潤之意，她嘴裡塞著蜜餞，一旁的腮幫子鼓著，說話難免多了可愛的含渾：「下雨了嗎？」

「要聽聽嗎？」霍曲儀開了半扇窗。

斜風吹著雨絲飄在少女烏黑秀麗的長髮，她伸手摸了摸，唇邊噙了笑：「多謝師姐。」

人見人愛花見花開的薛家女，五官精緻，常常未語先笑，患有眼疾亦不自怨自艾，知書達禮，心性純良，恩師教導的很好，只是眼前這人乖巧的模樣委實令人不知怎樣疼惜。

看著她，一向心腸冷硬的霍曲儀笑得柔和：「近日，怎不聞你說起那上不得檯面的小紈絝？可是渺渺見異思遷，忘了人家？」

滿室跪坐服侍的皆是沉魚落雁的美人，花團錦簇，無一不痴痴凝望那個靜默聽雨的盲女，盼她開恩寵幸。

此番被打趣，許是聽得多了，薛靈渺半倚案幾，文氣稚弱裡流出淡淡風情：「師姐不是不喜我提她麼？」

「是不喜。」霍曲儀鳳眸輕挑，一襲薄紗的女子得了示意羞澀委婉地朝少女靠去，顫抖著握了她的手牢牢貼放在自己起伏的心口。

掌心觸及那分綿軟，少女依舊不動聲色，人間色相，比不過她心裡的一道虛影。

她依舊聽風聽雨，沒料想嫩紅色的茱萸悄然抵著手心盛開，侍女眼裡帶著渴求，這渴求她看不到，薄唇微抿：「師姐何必再來試煉我心？」

她手欲抽回，奈何力道並沒有對方大。