旅店老闆拿下他的軟帽，朝艾米莉鞠了一躬：“早上好，我的小姐。”艾米莉看上去似乎沒有睡好，還眯著眼睛，有點無精打采。

“這屋簷早就該修了，我讓艾瑞絲給您提點瀝青來。”艾米莉搔搔臉蛋，舉頭望望屋簷。“要不下次再下雨，整個房頂就該塌下來了。給我來一杯咖啡。”

她走到昨天溫斯特坐下的椅子，面朝著火爐坐好。旅店老闆娘給她端上了一杯咖啡，一碟早上特別為付有兩個銀幣的有錢房客準備的培根煎蛋。艾米莉託著盤子狼吞虎嚥地吃完，長長地嘆了口氣。

“您昨晚出門了？最近很累吧？！”老闆娘威廉太太說。

“啊，全是煩心事。”艾米莉擺擺手回答，她盤起腿坐在椅子上，吹著咖啡：“老頭子走了，留下這一大堆攤子給我。無聊地很。”她輕聲嘟噥一句，又喝了一口：“自己走得倒是輕鬆。”

“那趕快找個先生結婚吧。”威廉太太微笑起來。“兩個人總比一個人方便多了。”

“誰知道呢。”艾米莉說。“找個爸爸這樣的，還不如一輩子單身。”

彷彿是怕威廉太太繼續嘮叨，艾米莉一口喝完了咖啡，跳了起來，口裡嚷著多謝，就從旅店裡跑掉了。

艾米莉一口氣跑到河灣邊的小山上，把揹包放下。“真是可怕啊，以後還是不要隨隨便便去威廉大叔家吃飯了。”帶上護目境，她自言自語道：“雖然咖啡是真的不錯啦。”

將揹包裡的金屬支架拼裝起來，然後把小型反應器扣在自己的身上，艾米莉調整了一下金屬支架上的操作杆，又檢察了進氣口和燃料罐，“起飛！”少女對自己喊道，她搓搓有些發乾的臉頰。“今天也要有好心情！”

潔白的雙翼從金屬支架裡彈出，迎著風展開，小型反應器一下子開始轟鳴，冬季被壓在新雪下的青草，如今才剛露了頭，反應器激起的氣流在溼潤的青草地上劃下兩條很深的痕跡。微風托住了她。然後，冬春相交，由海面飄過來溫暖的風將她圍了起來。

不到半分鐘，艾米莉已經乘著氣流向南飛出了一公里。

聽到輕微地轟鳴聲，坐在運送乾草的馬車上的溫斯特從手稿間抬起了頭。雨後的空氣浸潤著她的全身，南風撲面，她看到一隻白色的大鳥，在湛藍的長空中緩緩掠過。中間有點紅黑色的花紋，倒像艾米莉喜愛的那條紅黑相間的圍巾。

“這是什麼？”

“不知道。”車伕頭也不回地說。“常常見到。或許是軍部在實驗什麼東西吧，我們最好啥也別管。”

☆、第　6　章

艾米莉在空中隨著氣流緩慢地爬升，突破雲幔。霧氣將她的護目鏡打溼，日光照耀，有著像牛乳般潤澤白色融合淺橙深紅，都交疊著鋪在一望無際的白色海洋上。青色的高空在她的頭頂上張成一道帳幕。

她終於尋找到了一股較冷的氣流，氣流帶著她折向西北角，艾米莉估算距離，約有十五公里，便穿入雲隙，盤旋了好一會，駛入一道偏西的氣流，徐徐下降。當最後一絲由雲層組成的水汽散開，蔚藍無邊的大海像東方的卷軸畫一般，在她面前“呼啦”一下展開，隨即艾米莉收縮雙翼，調整角度，那粼粼的碧波陡然之間近在眼前。

就當她要墜入海中之時，忽然海水湧動，波濤翻滾，巨大的剛甲從水中站立而起。艾米莉像一隻輕巧的蝴蝶，停在鋼甲的肩頭。如果說北冕已經是鋼甲中體型巨大的，那麼這架鋼甲的體積幾乎有北冕的二十倍。

“嗨，海克利斯。早”艾米莉朝鋼甲打了個招呼，將金屬支架和飛行翼收入揹包，靈巧地翻入駕駛艙。“今天狀態如何？”

海水像瀑布一般，從鋼甲上湧落，海風將鋼甲上剩餘的水漬風乾。

她開啟控制檯，檢查狀態，腿上的線路有一處