因著要準備考試，韶齡一連幾天都不敢去打擾李東陽用功，只是這日要進貢院了，天剛開亮，她便悄悄帶著禾兒溜出府在貢院不遠處等他。

此時，來自全國各省的考生，都雲集在順天貢院門外，排成長隊等候入場。被點到姓名的考生必須解開衣衫，脫去鞋襪，接受士兵的檢查，隨身攜帶的衣物包袱也必須開啟細細檢查一番，以防其中藏有小抄夾帶等作弊工具，待檢查完畢，由監門官登記造冊後方可依次入場，比鄉試要嚴格得多。

看到韶齡，東陽很是驚喜。韶齡把前日裡縫的一個羊毛護膝遞給他：“天氣還冷，裡面凍上三日可不是鬧著玩的。”他嘻嘻笑著讓書童小石收下。我看看他僅僅帶了一個家僕一個書童，心疼道：“從太祖那個時候算起，封了爵位的世家子弟考上科舉不超過二十個，明明可以萌襲恩封或捐官，你偏偏要走這條最辛苦的路。”

“你知道我的。”東陽笑道，又努努嘴，道，“我可不像那位。”

只見徐經領著一眾家僕帶著眾多行李浩浩蕩蕩從車上下來，看到大家也很高興。

韶齡打量徐大公子的行李，笑問他：“我說徐公子，這麼多行李，知道的以為您去科考，不知道的以為您住店呢。”

東陽也勸道：“這裡面三日又沒有家僕，帶這麼多你自己打點不過來，又要引起考官非議，不如捨去些。”

徐經哪裡肯，笑道：“無礙無礙，到了裡面自有人打點。”

這是又使了錢了？韶齡與東陽對視一眼，勸道：“衡夫，這科舉考試還是低調些，免得遭人把柄。”

徐經還是那麼大大咧咧的：“無礙無礙。”

見貢院門已開，人多嘴雜，韶齡也不好多說，只是囑咐東陽注意身體便送他們進去了。

三日很快就過去了，韶齡又早早帶著禾兒候在貢院外。當然李家的管家和小石還有徐家的一眾家僕也都在場外翹首期盼。

從科場出來，個個都是半死不活的樣子，三天對他們來說大概真當恍如隔世吧，李東陽一出門也是一副步履踉蹌、臉青唇白的模樣。小石頭忙遞上一條熱帕子，悟了好一會，東陽才長長的透出一口氣，另一個老僕趕忙拿了一件玄色色滾銀灰燒毛的織錦袍子給他披上。東陽一邊披上一邊道：”這個月份，應天那兒桃花都開了，京城卻遺這般寒氣，虧得你心細，給做了這雙護膝。”

這時旁邊的徐家人也接到了徐經，還有唐寅。他兩倒是一臉春風，一點不像熬了三天的樣子。

見到東陽，徐經熱情地迎上來:“賓之，考試前你日日不得空，這今日考完了，今日我約幾個同科，在清風樓擺了一桌，你也一道罷。”

“徐公子好力氣，這三場科考都沒把你折騰趴下，還沒放榜就要擺瓊林宴？”韶齡實在不喜徐經這招搖過市、引人注目的勁頭。

東陽拉住韶齡，推辭道：“衡夫，我得回去補眠，就不去了。”

“哎，”徐經不由分說，架起東陽便走，“你放心，請的俱是上京赴考的舉子，那兩個人極好，便是結識了，也不辱沒了你！再說了，倘若落榜，那便是灰頭土臉的回老家，倘若上榜，那還備考殿試，又是一番奮力，如今正是最鬆快的時候，考試考完了，卻還未放榜，不趁此時開懷一番，更待何時！”說完還朝韶齡示威地看了一眼，大聲說：“我這瓊林宴就不邀請張公子了。”

這句話氣得禾兒直跺腳。韶齡無奈，只好讓小石遣了李家家僕去清風樓外等候。沒想到，韶齡和禾兒剛一回府，清風樓就送來了一桌席面，來的人只說是李公子吩咐的，原本連帶著李東陽一起罵的禾兒立刻又誇起他來。

兩個弟弟也是眉開眼笑。只是張岱似是不悅，二孃不知該說什麼，只叫兩個弟弟也要認真唸書，早日進士及第云云。