今年的春夏之交格外漫長，京城彷彿也有了南方梅雨時節的那種悶熱。連日順天陰而不雨，失去了太陽照耀的紫禁城充斥著一股腐木氣，和著門環上獸首銅釘的銅腥氣，無論如何薰香都掩蓋不住。韶齡望著這陰鬱的天氣，心事便如這敗息一般繾綣不散。

當韶齡聽說少詹事劉健求見時，天上忽然一聲響雷，韶齡尚未從震驚中回過神來，大雨便已傾盆直落。等到蔣琮帶他入內時，他雖在殿外整理了儀容，但是已被澆得全身俱溼，腳下又是一潭積水。

“劉大人與雨真有緣分。”韶齡讓禾兒拿了太子上次給他換的錦袍，“這是劉大人上次穿過的，今日再應急一次吧。”

劉健拿過錦袍跪下道：“臣唐突，但是臣今日來此，是有要事必須親自稟告太子妃娘娘。”

韶齡望了蔣琮一眼，他立刻會意將幾個內侍帶了下去。韶齡對劉健說：“蔣琮他們都是太子親近之人，你且說無妨。”

劉健叩首正色道：“娘娘，臣聽聞萬貴妃病重，怕是就在這幾天了。”

韶齡震驚地從座位上站起來，望著蔣琮，蔣琮也是一臉無知。

韶齡復看劉健，問道：“萬娘娘身體一向不錯，怎會病重，再說禁中密事，詹事又是如何得知？”

劉健答：“臣在內閣，本不該知禁中之事，只是萬閣老近日頻頻入宮，又廣招治療痰疾的醫師，臣這才留了心。恰巧萬閣老找的一位醫師是臣的同鄉，與臣的父親乃是莫逆之交，這才瞭解了其中內幕。”

韶齡點點頭，說：“貴妃娘娘比聖上大19歲，今年已是60高齡，縱容保養有度，偶感風寒也是有的，但是您就這麼肯定她的病情有那樣嚴重嗎？”

劉健拱手道：“臣不能肯定，但是萬妃一病，梁芳、萬安必定有所行動，怕是對太子殿下、太子妃娘娘不利。”

確實，萬妃若不在了，梁芳與萬安再無依靠，必定狗急跳牆。

韶齡抬頭看著劉健，只見他兩眼之下俱是鬱青顏色，頗顯疲態，身上又著溼衣，十分狼狽。

韶齡抬手向劉健施禮：“多謝詹事冒險告知。詹事便請回衙，只說入宮時逢雨，一向在牆下躲避，不曾見我。我叫蔣琮親送你從殿後回去。”

劉健向韶齡行禮辭道：“多謝娘娘，臣告退。”

“等一下。”韶齡復想起一事，問道：“詹事方便告知上次與太子對弈時所說之事嗎？”

劉健笑了笑，回道：“臣與殿下不過烹茶聊雨而已，臣勸殿下不如下一場王者雨，深入於宮殿玉堂，一掃蕩濁晦之氣，以清人耳目。不過殿下並未回答臣，只是與臣對弈而已。”

“對，聽聞你棋藝了得，殿下也不敵你。”韶齡笑道。

“臣慚愧，臣記得臣所執黑子被殿下殺得丟盔卸甲。”劉健拱手。

“你是黑子？”我有點不敢相信，那日我進去明明見到朱佑樘拿著黑子。

“殿下棋藝高超，臣甘拜下風。”劉健復又拱手便隨蔣琮下去了。

送走了劉健，韶齡獨立窗前，細細消化他帶來的這個訊息，簷外雨幕如扯斷珠簾般，韶齡對禾兒說：“禾兒，你聞，這帶著泥土氣味的空氣中有了其他味道呢。”

禾兒不明所以：“有什麼味道？”

韶齡深吸一口氣：“血腥味。”

雖然韶齡將萬妃病危的訊息夾在給弟弟的家書中以八百里加急送去了甘州，但是宮中的情形依舊變得越來越難以掌控，韶齡遞了幾次想進宮問安的摺子都被以各種理由退回，見不到太后與皇后，韶齡心裡吃不準這倒底是不是個陰謀，只好讓蔣琮加強了東閣的巡防。

甘州大捷的訊息便是在這個非常時候傳入京城的。在邊牆不齊，缺武器少糧草的情況下，李家軍將士與甘州守軍奮勇血戰