沉棠內心的不祥預感很快被證實。 這確實是一股很大的妖風。 城郭破敗，街道蕭瑟，建築還留著大火肆虐後的焦黑痕跡，彷彿此地是一座毫無人煙的死城。沉棠騎著摩托入城，看到的便是這麼一副場景。走了許久，終於看到幾道蜷曲的身影窩在廢墟扒拉什麼。她翻身躍下摩托，毫不遲疑地上前，欲湊近其中一人。 “主公——” 荀定神情緊張地看著沉棠。 沉棠擺手示意他不用太過緊張。 “我沒事，只是看看。” 城中若是有能威脅她性命的存在，這座城池也不會半天不到就被攻破。沉棠雙手撐著膝蓋，彎下腰，湊近老媼。這會兒天氣還未徹底轉暖，老媼身上穿著單薄夾衣，夾衣外層磨破，裡面連填充的蘆葦都無。露在外的肌膚長著凍瘡，有些已皸裂，流出膿液。 “老媼，你這是作甚？” 老媼上了年紀，耳朵不是很靈光。 沉棠一連問了三聲，對方也沒什麼反應，乾瘦得只剩一把骨頭的身軀在冷風中瑟瑟顫抖。她抬手將外衫脫下蓋在老人身上，對方這才注意到沉棠，顫巍巍地扭過頭來。 那是一雙極其渾濁的眸。 待她低頭看到披在肩頭的衣裳，如夢初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向後躲。沉棠這才看清老人手上抓著什麼，竟是一點點苔蘚。沉棠抬手揮退荀定，示意他再離遠一些，免得他這個大塊頭將人嚇到。待對方情緒穩定：“老媼，可否跟您打聽些事兒？” 老媼不知道沉棠來意。 沉棠道：“城中青壯去了哪裡？” 攻城的時候，沉棠就細心發現守城的都是上了年歲的老兵，雖有武將守城，但都是實力不強的白髮老將，入城之後更是不見青壯的身影。她內心隱約有答桉，卻不敢想。 老媼氣息不穩，話語模湖。 仔細辨認仍能聽出她說了什麼。 她說：“走啦走啦……都走啦……” 老媼用渾濁的眸仔細辨認沉棠的穿著，見她穿得乾淨體面，倏忽雙膝下跪，努力將長滿凍瘡而僵硬無法伸直的指節合攏，作勢大拜，聲淚俱下地向沉棠乞食。沉棠讓荀定將食物拿來，老媼激動得想磕頭，卻被沉棠伸手攔下來：“老人家，別這樣——” 拿到了食物，老媼卻沒有自己吃。 反倒衝不遠處的廢墟招了招手。 沒一會兒，那裡爬出來一道瘦小漆黑的身影，踉蹌著走到老媼身邊。老媼珍重地撕下一小塊，喂到小孩兒嘴裡。附近看到這一幕的人，也紛紛聚攏過來朝著沉棠跪下。 他們全是來乞食的。 當然，也有人目光兇悍。 只是看到沉棠身邊人高馬大的荀定，不敢造次。沉棠讓荀定將乾糧全部分了下去，此時的她已經顧不上其他，一個更加可怕的念頭悄然萌生，同時也讓她如墜冰窖…… 這座城，恐怕真沒有青壯。 只剩下老人和孩子。 不一會兒，徐詮騎馬趕來，面色不太好：“主公，在我們抵達前，此地長官率青壯撤退，城中糧食財物全部被搜刮帶走。臨行前還放了一把大火，城中建築焚燬過半。” 有些人家還藏了糧食，勉強能活幾日。 更多的人面臨彈盡糧絕的絕境。 身邊這老媼剛才就是在找角落苔蘚。只是她年老體弱，找到的也會被身體更好的搶走。徐詮來的時候，還看到有人在拆湖牆的泥巴，裡面摻雜了蘆葦乾草，可以充飢。 沉棠被徐詮帶來的訊息衝擊到。 她口中喃喃：“做的絕，做的夠絕！” 沉棠以為敵人選擇堅壁清野是為死守，儘可能阻攔他們前進的步伐。卻不知對方做得更狠絕。帶走青壯，留下老弱，城中彈盡糧絕。沉棠等人來得再晚一些，這座城池還有活人嗎？她看著幾乎上前哄搶食物，搶到就瘋狂往嘴裡塞的人，有些不敢想。 “永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沉棠這會兒有些懊悔沒將林風帶出來，若是她在的話，糧食壓力能小很多，但林風留在四寶郡又是為了棉花，難以取捨。 荀定道：“主公，咱們的糧食也……” 沉棠帶出來的食物是充裕的。 之後還收到兩批後方運來的補給。 但照當下的情況，糧食根本不夠用。 沉棠不容置疑：“照做！” 荀定只得抱拳應聲：