又等了許久，聲音消散、山谷重歸死寂。

祁兮退回火堆旁坐下，望著這一方天地，心下如雪花般紛紛擾擾。

上一世她在北境的五年，大多在離州城內度過。雖說時有去過城郊，但卻不曾往山林裡來。只這短短一日，她見了異兆，遇著活死人，還看了這奇特的鳥類。

她不知道要不要和白河透底，透底的話又該透多少；不知道白河看到的白允知到底還是不是他以為的白允知；也不知道要不要和他說這些毫無根據的推測。

直到眼睛澀了，天發灰了，祁兮才從思緒中掙脫出來。

她想問白河，回過頭，卻發現白河終究是禁不住疲憊，抱著佩劍靠牆睡了。

饒他一次吧。

這麼想著，祁兮重新挽了頭髮，整了衣裳。等天微微亮了，她決定牽珍珠出去溜達一圈。

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白河是被馬蹄聲吵醒的。

清晨雪山的空氣乾燥而清新，祁兮披著裘衣牽著珍珠，踏著雪剛走進來。

她的右手握著匕首，左手手牽著珍珠的韁繩，而珍珠的馬鞍上還放著個布兜。布兜裡鼓囊囊的，也不知道放了些什麼東西。

突如其來的四目相對，多少有些尷尬。

祁兮挪開了視線，將珍珠拴回原地，利落地解開馬鞍上的布兜。

是兩隻小雀。

她給燒了一夜的虛弱火苗又添了柴木，熟練地處理了鳥羽和內臟，一邊烤著，一邊說道：

“我和你早飯吃這個。你的愛馬……叫珍珠？也吃過飯了。趁著天晴，出發宜早不宜遲……”

她兀自說著，卻聽白河語調震驚：“你帶珍珠出去了？還溜了一大圈？”

祁兮回頭：“怎麼，捨不得？”

佔有慾好強。

白河僵了一下，隨即笑道：“有些稀奇罷了。往常沒有我在，珍珠從未允許過任何人上馬。”

祁兮眯了眯眼：“你說我是特別的一個？”

要不是確定白河不可能對她有意，她都要暗自腹誹一句：好土的情話。

白河鄭重地點了點頭。

祁兮：“……”

土不土，原來取決於信念感。

白河被挑起興趣，繼續問道：“你是怎麼做到的？”

祁兮莫名其妙：“一般不都是解了韁繩，拉了就走？”

白河：“……”

這回沉默的人輪到了白河。

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白堯很幸運。

他和丁梨聽見那聲巨響時，距離林子安全的外圈已經很接近了。以至於當他拉著丁梨飛快驅馬離開，沒多久就逃出了山林。

只是沒在原地看到白河和祁兮。

此時才開始飄下的雪還不足以掩埋足跡，祁兮和白河的馬蹄印指向林子，而不是牧場。

丁梨早被那聲巨響嚇得失了魂。她見表哥還有再進林子的意思，慌得扯住白堯的衣袖死不放手，嘴裡只剩下一句“表哥帶我回去”。

白堯心繫弟弟的安危，害怕丁梨路上出岔了子，心下一計較，只能先將丁梨送回牧場、安排妥當後，才尋了肖鹿和兩個護衛一起來到原地。

他原本早想好了如何分工尋人。哪知到了地方，幾人都傻了眼。

原本只有四匹馬腳印的地方，現在什麼動物的都有！最弔詭的地方在於，這些清一色向外奔跑的腳印，幾乎在印證著林子裡藏匿著最恐怖的怪物。

眾人倒吸一口涼氣，心下都生出了最壞的念頭，一時間是既不敢進也不敢退，只能屏住呼吸，等著世子殿下發號施令。

雖說白堯在北境也算是與異族作戰多年，卻從不曾見過這樣的架勢。老虎？獅子？熊？或者異族人？一一