掠過所有選項，他竟找不出一個可以被接納的可能性。

他企圖在眾多腳印中分辨出白河和祁兮逃出山林的痕跡，結果卻給了他一個結實的耳光。

“殿下，眼瞅著太陽快落山了。”有個年長的護衛小聲提醒道，他隨後的發言吞吐艱難，顯得有些口吃，“……雖說不曾見過，可、北境外頭的傳聞，想必世子殿下也、也聽說過……”

被他這麼一渲染，旁的人面面相覷，有個護衛甚至打了個寒噤。

白堯陰著張臉沒說話，卻沒有制止他的意思，這護衛脖子一橫，把後面的話說得飛快：“就我們幾個能不能找到二公子不說，二公子也可能從別的地方回去了……此事不妨先稟告白王殿下，再行商定也不遲。”

明明是下雪天，這哥們一席話說得大汗淋漓，就快把“我不想送死”五個大字貼在臉上了。

白堯雖然心急，但他也知道護衛說得對。

他騎著馬，沉默地往林中探去。

快要接近林地的時候，胯下那匹身經百戰的戰馬卻躊躇不前，發瘋似的扭著腦袋，想要脫離他的掌控，怎麼也不願往前再走一步。

白堯看著前頭的廣袤叢林。

他有一種感覺，這片銀裝素裹的無瑕林地，真的會帶領他們通向深不見底的地獄。

白堯深吸一口氣，做出了判斷：“今晚你們幾個留在牧場，隨時準備接應二公子。我火速回城告知父王。若尋不著人。明日天一亮，咱們就出發。”

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下山的時候，有意無意地，祁兮和白河問起北境的傳說。

讓她失望的是，白河既沒聽說哪裡出現過活死人，也沒見過那隻長相怪異的巨大鳥獸。

白河表情不像是裝出來的。這幾乎讓祁兮懷疑，昨天的經歷都是因為自己高燒未退而產生的幻覺。

如果不是偶然在山腳下看到那根巨大紅色羽毛的話。

那根羽毛三尺餘長，橙黃的羽軸兩側生出光澤豐盈的羽枝。明明是活物的羽毛，卻像剛在火焰上錘鍊過一般，帶著漸變的烙紅。

它和普通羽毛一樣輕柔順滑，卻和活物一般擁有自己的體溫，融化了周遭的一小片冰雪。

祁兮突然就明白了，為什麼昨日傍晚大雪足以封山，唯獨這片山地，白河還能在期間找到能躲避的洞穴。

她拿起羽毛，猶豫了一下，還是和白河簡略說了，然後將羽毛貼緊胸口收納。

沒多時，身體就暖和了起來。